Никогда я еще не видел такой полноводной реки глубоко под землей. Она несла свои бурные воды неведомо куда, в темные изгибы пещеры. Мысленно я поздоровался с рекой и попросил помочь нам благополучно добраться до цели.
От нашего берега реки на противоположный был переброшен узкий деревянный мостик без перил. Он казался очень шатким и ненадежным, и ступать на него совершенно не хотелось. Но, оглядевшись по сторонам, я понял, что сделать это придется. Потому что на нашей стороне реки собственно берега, по которому можно было бы пройти, не существовало. Там была просто отвесная стена. Узкий проход над рекой был только на противоположном берегу. Так что моста нам, по всей видимости, не миновать…
Мы с Владом переглянулись.
– Ну что, я пошел? – спросил Влад.
Я кивнул, и он спокойно двинулся по мосту. Влад шел медленно и очень осторожно, стараясь сохранять равновесие. В какой-то момент он покачнулся, и Инга чуть не ахнула, но тут же закрыла рот ладонями и виновато посмотрела на меня. Однако Влад выровнялся и благополучно добрался до противоположного берега. Я посмотрел на Ингу.
– Теперь я? – робко спросила она, стараясь держать себя в руках.
– Да.
Конечно, можно было еще сказать какие-то слова ободрения, но я понимал, что вряд ли они помогут. Все зависит только от самой Инги, ее выдержки и хладнокровия. Еще раз посмотрев на меня, словно в поисках поддержки, она решительно направилась к мосту. Шаг…еще один… еще… Каждый ее шаг эхом отдавался в моем сердце. Я старался не смотреть на нее, словно не желая, чтобы мое опасение за нее сыграло отрицательную роль. Инга добралась уже почти до середины моста, и я убеждал себя, что все будет в порядке. Но тут случилось то, чего никто не ожидал, – с потолка пещеры внезапно слетела летучая мышь! Черная крылатая тень, появившаяся неведомо откуда, заставила Ингу вздрогнуть и… потеряв равновесие, она упала с моста в реку! Бурное течение сразу понесло ее, не давая опомниться.
Вся храбрость Инги мгновенно улетучилась. Река швыряла ее из стороны в сторону, и она кричала от страха изо всех сил, взывая о помощи. Я, не раздумывая, прыгнул в воду. То же самое сделал и Влад. И вот уже мы втроем несемся в холодных волнах подземной реки.
– Дан! Дан, меня уносит! Помогите! – Я не видел Ингу, но слышал ее отчаянные крики.
– Инга, не бойся! Мы плывем за тобой! – Наши крики повторяло эхо, которое, похоже, давно не слышало человеческих голосов и соскучилось по ним. Оно швыряло наши голоса от одной стены пещеры к другой, как мячик. Отражения криков и слов метались из стороны в сторону, и казалось, что в пещере не трое людей, а гораздо больше.
Внезапно река сделала изгиб, и меня прибило к выступам камней. Здесь же в воде висела Инга, которой тоже удалось зацепиться за камни. Вскоре к нам присоединился и Владислав. Мы вылезли на берег, мокрые, дрожащие от холода, и присели на землю. Я обнял Ингу, стараясь хоть немного согреть и успокоить ее. Наконец Инга улыбнулась, и я понял, что ей стало немного легче. Я перевел дух, радуясь, что все обошлось. Но оказалось, я рано радовался…
– Смотрите! – вдруг взволнованно воскликнул Владислав, указывая рукой куда-то вдаль.
Я вскочил и вгляделся в темноту. Что это? Вдали я увидел какой-то силуэт, который с угрожающей скоростью приближался к нам. Он слегка светился в темноте, и это позволяло различить его контуры. Странное существо летело по воздуху под потолком пещеры, как птица. Но мне почему-то казалось, что это не птица… И вдруг я увидел, что из пасти летящего существа вылетел огонь!
– О боже, это дракон! – воскликнул я и сразу вспомнил слова Розалины: «страх может вызвать к жизни чудовищ». Ну, вот и доигрались…
Нужно немедленно куда-то спрятаться, в какое-то убежище! Я быстро огляделся по сторонам и, к счастью, заметил углубление в скале. Бросившись туда, я с радостью понял, что это вход в пещеру.
– Сюда! Скорее! – закричал я, увлекая за собой Ингу и Владислава.
Мы поспешно скрылись в пещере. Вход в нее очень тесный и узкий, дракону в него не проникнуть, так что некоторое время мы можем чувствовать себя в безопасности. Но это не решает проблему полностью – не можем же мы оставаться здесь вечно! А выйдя из пещеры, нам придется так или иначе встретиться с драконом. Я чувствовал, что так просто он не оставит нас в покое.
– Это я во всем виновата! – в отчаянии прошептала Инга. – Это мои страхи! Простите меня…
– Инга, прежде всего, ты должна взять себя в руки, – мягко сказал Владислав. – И успокойся, тебя никто не винит. Это все из-за летучей мыши! – добавил Влад с широкой улыбкой. – Если бы не она, ты бы прекрасно перешла по мосту!
Инга улыбнулась и посмотрела на Влада с благодарностью.
