Тем временем Розалина заговорила по-змеиному. Это было шипение, но оно состояло из множества разнообразных звуков. А раньше я думал, что змеи всегда шипят одинаково… Впрочем, у меня не было достаточного опыта общения с ними. Я с интересом прислушивался к звукам, которые издавала Розалина, и автоматически повторял их про себя, стараясь запомнить. Я не то чтобы надеялся, что мне это пригодится, а просто делал это по привычке. Уже давно я интересовался языком зверей, птиц, и даже растений. Да-да, язык есть и у растений! Прислушайтесь к шелесту их листьев – вы думаете, он всегда одинаковый? Нет, это далеко не так.
Я всегда старался запоминать «слова» языков живых существ и пытался воспроизводить их. Я искренне считал, что с каждым нужно разговаривать на его языке, и верил в то, что такой язык существует у всего живого на Земле. Я разговаривал даже с камнями, хотя многие люди сочли бы это сумасшествием…
В ответ на призыв Розалины со всех сторон стали появляться змеи. Одна, вторая, третья… Постепенно их стало так много, что мы невольно прижались друг к другу, словно ища защиты. Ничего не поделаешь, подсознательный страх человека перед змеями слишком силен. Вперед выползла большая змея и приблизилась к Розалине. Некоторое время они разговаривали на змеином языке; увы, без переводчика их слова были нам непонятны. Наконец Розалина обратилась к нам:
– Королева змей согласилась пропустить вас через пещеру, – сказала она. – Сейчас я наложу на вас заклятие, и ни одна змея вас не тронет. Но вы должны дать обещание ничего не выносить из пещеры. Дело в том, что змеи – охранники пещеры и всего, что в ней находится. И если вы нарушите обещание, мое заклятие разрушится, и вас ничто не спасет.
– Не волнуйся, Розалина, нам это ни к чему, – успокаивающим тоном сказал Владислав. – Мы пришли не за сокровищами. Ты же знаешь, нам просто надо пройти через пещеру, чтобы попасть к Огнедару. Передай королеве: ее сокровищам ничто не угрожает.
– И все-таки будьте осторожны, – настойчиво повторила Розалина. – Пещера полна тайн и загадок. Даже я не знаю, что в ней находится и что ожидает вас впереди. Поймите, эта пещера… живая.
– Как это – живая? – изумленно произнесла Инга. – Разве может пещера быть живой?
– Может, – подтвердила Розалина. – Вы должны понять, что все на Земле – живое. Горы, леса, реки, моря… И сама Земля тоже живая. Когда вы осознаете это, то станете иначе воспринимать все, что вас окружает. А окружающий мир начнет по-другому относиться к вам. И тогда вы проснетесь… А пока еще вы спите. Но пробуждение позволит вам установить совсем другие, новые и гармоничные отношения с миром.
Помолчав немного, словно давая нам, и особенно Инге, время переварить сказанное, Розалина продолжила:
– Не правда ли, все люди разные? У них разные характеры, привычки. Так вот: разные не только люди. Но и деревья, леса, реки, горы. У них тоже разные характеры и особенности! И они по-разному могут относиться к разным людям. Вы никогда не слышали, например, что горы забирают себе жизни людей? Ведь обычно в горах всегда погибает несколько человек, и летом, и зимой. Горы просто выбирают этих людей… Поэтому знающие люди, когда отправляются в горы, просят у них разрешения пройти. Они знают, что тревожат покой горы, и только она может решить, кого пропустить, а кого – нет…
– Значит, мы тоже должны попросить пещеру пропустить нас? – спросила Инга.
– Конечно, – ответила Розалина. – Когда вы вступаете в контакт с живой сущностью, будь то пещера, лес или гора, не говоря уже о растениях или животных, нужно поздороваться, сказать что-то хорошее, искренне, от души, и попросить пропустить вас, даровать вам добрый путь. Но я хочу повторить: среди всех пещер эта – особенная. Вас ждут трудные испытания и искушения. Помните о запрете брать что-либо из пещеры. Это категорический запрет! Внутри пещеры с вами может случиться все, что угодно, и под влиянием происходящих событий вы можете позабыть о моих словах. Постарайтесь, чтобы этого не случилось, иначе вы погибнете. И запомните: вы должны выйти из пещеры так же, как вошли в нее, – с пустыми руками.
– Хорошо, Розалина, мы все поняли, – постарался успокоить я Розалину, видя, что она действительно тревожится за нас.
– И еще один запрет, – продолжила Розалина, пристально глядя на нас. – В этой пещере нельзя убивать. Даже с целью самозащиты.
Мы с Владом переглянулись.
– А если на нас нападут? – с недоумением спросил я. – Нам, что, нельзя защищаться?
– Защищаться можно, но убивать нельзя, – ответила Розалина. – Но и это еще не все, – продолжила она. – Надеюсь, вы уже поняли, что это необычная пещера. Так вот: из нее есть несколько выходов. И именно от пещеры зависит, к какому выходу она вас направит… Ни я, ни змеи никак не можем на это повлиять. Поведением змей тоже управляет пещера. Это она должна решить, пропустить вас или нет.
Мы молчали, пораженные всем сказанным. Раньше я думал, что главное – договориться со змеями. А оказывается, нашу судьбу будет решать пещера…
