В тревожном ожидании прошел день, за ним другой и третий. Унгерд знал, что нельзя сидеть, сложа руки, и нужно что-то предпринять, но словно какое-то оцепенение сковало его. Он не мог заставить себя действовать, и не понимал, что с ним творится. Из этого состояния его вывел звонок Рагнара.
– Унгерд, что происходит? – голос Рагнара был резким и неприятным.
– Что ты имеешь в виду, Рагнар? – хрипло спросил Унгерд.
– Я имею в виду группу, которую ты отправил в Синие Горы. Они вышли на связь?
– Нет, – тревожно ответил Унгерд.
Значит, Рагнар следит за ним. Что ж, этого следовало ожидать.
Повисла гнетущая пауза.
– Ты что-то знаешь об этом, Рагнар? – наконец отважился спросить Унгерд, прерывая тяжелое молчание.
– Группа погибла, Унгерд, – медленно произнес Рагнар.
– Что?! Не может быть! Откуда ты знаешь об этом? – воскликнул пораженный Унгерд.
– Знаю, дорогой мой, знаю, – раздраженно проговорил Рагнар. – Мне положено все знать…
– Все погибли? Или кто-то спасся? – с надеждой в голосе спросил Унгерд.
– Все до одного, – глухим голосом ответил Рагнар.
– И ты знаешь, что с ними случилось?
– Да. В пещере, куда они вошли, было полно ядовитых змей. Там погибла не только твоя, но и моя группа, Унгерд, которая шла следом за твоей. Об этом мне сообщил человек из группы наблюдения…
– Не доверяешь ты мне, Рагнар, – с досадой сказал Унгерд.
– Как и ты мне, – отрезал тот, – но сейчас речь не об этом… Сейчас главное – поймать их. Всех троих. Понимаешь?
– Рагнар, ты можешь мне объяснить, зачем моя группа отправилась в пещеру? Они пошли туда вслед за «троицей» наших друзей?
– Несомненно, – подтвердил Рагнар.
– Так, значит, Дан и компания тоже погибли в пещере? Ну, раз там куча ядовитых змей? – продолжал расспрашивать Унгерд.
– Хотел бы я в это верить, Унгерд, – со вздохом произнес Рагнар. – Но что-то мне подсказывает – они не погибли. А вот мы потеряли их след.
– Пещера, пещера… – размышлял вслух Унгерд. – Но если они не погибли, то должны же когда-то выйти из нее? Значит, нужно прочесать все горы вокруг этой пещеры. Отправить туда другие группы, чтобы они исследовали все кругом, все входы и выходы, и ждали, когда появится Дан! Тогда мы их и возьмем!
– Пожалуй, ты прав, – задумчиво произнес Рагнар. – Снаряжай новую экспедицию, я тоже пришлю тебе подмогу. Но имей в виду, Унгерд: никакой самодеятельности. Помни, что я слежу за каждым твоим шагом, и мне все известно. Так что давай все-таки действовать заодно!
– Я отвечу на это – да, Рагнар, – сказал Унгерд. – Хотя и знаю, что ты мне все равно не поверишь…
– Конечно, не поверю, – холодно подтвердил Рагнар. – Потому что слишком хорошо тебя знаю…
В тот же день Унгерд с Рагнаром отправили еще две вооруженные группы на поиски Дана и его друзей. Им казалось, что теперь они все предусмотрели и осечки быть не должно. Они и не подозревали, что змеи – не единственная угроза, исходящая от пещеры…
Влад попытался спуститься в отверстие, держась за края ямы руками. Но вскоре осознал, что так спуститься ему не удастся, потому что ноги не достают до дна. Он понял, что находится в земляной трубе, уходящей куда-то глубоко под землю. Труба была отвесной, так что, отпустив руки, Влад улетел бы вниз, и неизвестно, сколько пришлось бы лететь.
– Дан, здесь что-то вроде трубы, которая уходит глубоко под землю, неизвестно куда! – крикнул он мне. – Но раз другого пути нет, я пошел! А вы за мной!
С этими словами, даже не спрашивая ни у кого совета, что делать, Влад бесстрашно отпустил руки. Мы не успели ничего сообразить, как он полетел вниз по трубе. Я подумал, что любой человек на его месте обязательно закричал бы от страха. Но Влад не издал ни звука. Мы слышали только звук тела, скользящего вниз по трубе. Прошло всего несколько секунд, и мы услышали откуда-то из-под земли глухой звук падения, а потом раздался голос Владислава:
– Дан, я долетел до земли! Все в порядке! Спускайтесь за мной! Не бойтесь, я вас тут поймаю!
Я посмотрел на Ингу. Помня о словах Розалины, она старалась сдерживать свои эмоции и не показывать страха.
– Инга, сначала ты, а я за тобой, хорошо?
– Да, – с готовностью сказала она и подошла к отверстию.
Я помогал ей, держа за руки.
– Ну что, готова? Отпускаю!
И Инга полетела вниз по трубе. К ее чести нужно сказать, что, как и Владислав, она не закричала. «Молодец!» – подумал я, испытывая гордость за нее. Все-таки многие женщины на ее месте истошно вопили бы от ужаса! Сам я уже совершенно спокойно пролетел по трубе, зная, что внизу меня ожидают друзья.
Мы попали в довольно просторное помещение и, нащупав проход в стене, пошли вперед. Проход был неравномерным: иногда можно было идти в полный рост, а иногда приходилось буквально ползти, потому что потолок прижимал нас к земле. Вскоре мы услышали звук воды. Сначала я думал, что это какой-то мираж, слуховая галлюцинация, но звук становился все более ясным и отчетливым. Мы пошли по направлению к этому звуку и через некоторое время оказались на берегу подземной реки.
