– Что же нам делать? – со страхом спросила Инга. – Что делать, чтобы пещера пропустила нас?
– Прежде всего – отбросить страх, – твердо произнесла Розалина.
Инга смутилась и сильнее сжала мою руку.
– Эта пещера – серьезное испытание на пути к Огнедару, – проговорила Розалина. – Вам предстоит здесь научиться преодолевать свои страхи и контролировать себя. Если вы не сможете это сделать, то не дойдете до Огнедара.
– А если нам не удастся преодолеть страх, мы погибнем? – воскликнула Инга.
– Боюсь, никто не смог бы ответить на этот вопрос, – со вздохом произнесла Розалина. – Но я знаю одно: чтобы дойти до Огнедара, вы должны преодолеть страх. Любую ситуацию встречайте спокойно, и тогда все будет хорошо. Иначе…
– Что иначе? – с тревогой спросила Инга.
– …иначе страх может вызвать к жизни чудовищ, – ответила Розалина. – Вы будете думать, что на вас набросилось чудовище, а на самом деле – это отражение вашего страха. Просто пещера обладает свойством многократно усиливать эмоции и создавать их реальные отражения. Ваш страх может предстать волком, тигром или… вообще каким-то невиданным чудовищем, и тогда горе вам… Если же вы будете идти по пещере без страха, в любой ситуации сохраняя спокойствие и хладнокровие, то успешно преодолеете все препятствия. Вы меня поняли?
Я взглянул на Ингу и подумал, что лучше бы Розалина этого не говорила. В глазах Инги горел такой непритворный ужас, что я сам невольно испугался. И понял, что Инге вряд ли удастся обуздать свои эмоции.
– И самое главное, – добавила напоследок Розалина, – слушайте дорогу. Она сама приведет вас. Доверьтесь пещере и идите туда, куда она вас направляет. Не противьтесь ее воле, это все равно бесполезно. Трудностей и испытаний будет много, но их нужно не избегать, а пройти с честью.
Силуэт Розалины дрожал в неверном свете свечи. Нас обступала темнота, у ног ползали ядовитые змеи и только кусочек неба, еще видимый в отверстие над головой, казалось, хранил последнюю надежду. Сердце невольно сжималось от сознания того, что вскоре нам предстоит спуститься под землю, в полную темноту, где мы уже не увидим даже этого крохотного клочка голубого неба. И неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь увидеть его снова… Мы посмотрели друг на друга и поняли, что думаем об одном и том же.
– Ну что ж, пора прощаться, – со вздохом произнесла Розалина. – Помните мои слова, и да хранит вас Бог!
Она обняла нас по очереди и исчезла. Мы остались одни. Огарок свечи в руках Владислава догорел, и мрак плотнее окружил нас. Но вскоре глаза привыкли к темноте, и я почувствовал себя немного увереннее. Мы сели на землю, закрыли глаза, сосредоточились и мысленно попросили у пещеры разрешения пропустить нас целыми и невредимыми…
– Ну что, вперед? – С этими словами Владислав уверенно подошел к отверстию, через которое нам предстояло спуститься вниз, где мы уже не увидим неба. Мы с Ингой последовали за ним.
***
Группа Нормана, посланная Унгердом, приблизилась к пещере. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, они стали протискиваться сквозь узкую щель, хотя это нелегко далось крупным широкоплечим мужчинам. Но все-таки группа успешно проникла в пещеру и двигалась по следам трех друзей. Вот и широкое помещение… Но что это? Что за странные звуки?
Все члены группы Нормана были не робкого десятка; они не раз принимали участие в рискованных и опасных операциях. Но тут они почувствовали, как в сердце заползает безотчетный страх, а тело покрывает холодный липкий пот. И причиной всему были какие-то непонятные, отвратительные звуки. Какой-то шелест или шорох, который нес в себе смертельную угрозу…
– Смотрите! – разорвал тишину испуганный крик одного из солдат.
И внезапно они увидели, что со всех сторон их окружают змеи, взявшиеся неведомо откуда!
Тишину пещеры огласили крики и проклятия. Вооруженная до зубов группа оказалась бессильна против целой армии ядовитых змей, и вскоре все было кончено. И в самой загадочной пещере Синих Гор появилась еще одна страшная достопримечательность. Пройдут годы, и от погибших останутся только черепа и кости, по которым будут переползать змеи, а экскурсоводы станут предостерегать опрометчивых туристов от посещения «заклятой» пещеры, рассказывая им о ее загадках и легендах…
Унгерд ждал вестей от Нормана. По его расчетам, тот должен был уже прибыть на место и найти трех беглецов. Но Норман почему-то молчал. Не дождавшись звонка, Унгерд позвонил сам, но в ответ услышал только, что «абонент находится вне зоны». Ну, ничего, позвонит позже, успокаивал себя Унгерд. Но безотчетное чувство беспокойства не покидало его. Он старался гнать тревожные мысли, убеждал себя, что все должно быть в порядке, просто Норман находится в горах, возможно, где-то в ущелье, поэтому связь отсутствует. Но тревога не покидала его, а наоборот, только усиливалась с каждым часом. Время шло неумолимо, но ничего не происходило, и новостей не было. И в какой-то момент Унгерд почувствовал – случилась беда. Что-то пошло не так, как надо.
