Дэниел по-прежнему шел впереди. Наконец, мы добрались до нужной комнаты. Перед нашими глазами предстала следующая картина: на полу сидит старик в позе лотоса, какую обычно используют йоги, его глаза закрыты, а губы шевелятся, произнося слова, часть из которых была на неизвестном мне языке. Руки он воздел к потолку, будто готовясь в случае чего удержать его от падения ему на голову. Одет он был не менее странно — в штаны и просторную тунику из темно синего грубого материала. Волосы и борода переливались серебром, и то, и другое доходило почти до пояса. Перед ним стояли две чаши: в одной горел огонь, а из другой, клубясь, появлялся сизый дым.
«Сейчас?» — спросила я мысленно Дэниела, надеясь, что он услышит. И я оказалась права — он посмотрел на меня и отрицательно закачал головой.
Мы ждали, но картина не изменялась. Если бы не губы, то я сказала бы, что перед нами искусно сделанная статуя пожилого человека — так неподвижно он сидел. Неизвестно сколько бы еще времени это длилось, если бы мы не решили вмешаться. Время — это именно то, чего нам явно не хватает.
Как только Дэниел переступил через порог комнаты, старик замолчал, но не открыл глаз. Я же в то время замерла в нерешительности — идти за Дэниелом или немного подождать здесь. Может я и могу одним движением руки спалить человека, но страх мне не чужд. Особенно если вокруг полно различных странностей.
— Мы пришли по поручению Хозяина, — твердо сказал Дэниел, будто старик хочет возразить ему. Но тот по-прежнему молчал. Дэниел хотел уже повторить свое «приветственное» слово, когда раздался сухой старческий голос, напоминающий скорее шелест сухих ветвей под напором ветра.
— Я не глухой и повторять мне не нужно, — сказал старик и лишь после этого опустил руки и открыл наконец-то глаза.
От его взгляда меня тут же пробрала мелкая дрожь, настолько он был колючим и хищным. Если бы меня попросили сравнить его с какой-нибудь птицей, то я выбрала бы ястреба. Уж этот точно не упустит свою добычу из цепких лап.
— Нам нужно поговорить с вами, — продолжил Дэниел.
— А она так и будет топтаться на пороге? — кивнул он в мою сторону, затем махнул рукой и добавил: — А впрочем, как хотите. Только чертей моих там не затопчите.
Я взвизгнула и преодолела расстояние между мной и Дэниелом за секунду. Лишь затем оглянулась и то, что я увидела, пробрало до костей. У самого порога была проведена ровная белая линия, разделяющая пространство этой комнаты и коридора. Но не от этого на моей голове волосы встали дыбом. Со стороны коридора что-то, вернее, кто-то, пытался пробраться к нам. Их было около пяти. Черные, размером чуть больше упитанной крысы, с длинными хвостами и острыми рогами. Они постоянно скалились, и в полумраке это было особенно заметно. Их зубы по размеру могли принадлежать скорее акуле, а по остроте — пиранье. Они периодически бились о невидимую стену, которая пролегла вдоль прочерченной белой полосы, нетерпеливо вздергивая маленькие пятачки, будто интересуясь исходившим от нас запахом. И намерения их были очевидными и отнюдь не включали приятное знакомство и обмен любезностями. Я вспомнила, что лишь мгновение назад стояла там, у порога, и даже не задумывалась об их существовании.
Черти отчаянно пищали как летучие мыши, не теряя надежды попасть внутрь комнаты и поближе познакомиться с нами.
— Это наши гости, — сурово сказал им старик. — Угомонитесь.
Их пыл слегка унялся, и белоснежные зубы перестали сверкать в царящей полутьме. Часть из них скрылась из виду, видимо найдя более интересное занятие, а оставшиеся устроились у порога с интересом наблюдая за нами и поблескивая черным жемчугом глаз.
— Спрашивайте, что хотели, — сказал Истор, собирая с пола остатки своего ритуала. Стоило ему только дотронуться до чаши с огнем, как он погас. То же самое произошло и с дымом — он растаял в доли секунды, не оставив ни следа, ни запаха. Вместе с ним исчезло и освещение, но не надолго — тут же по хлопку зажглись два светильника, стоящие ближе всего к нам. Свет, исходящий от них был очень тускл, но все же с части комнаты спал покров тьмы.
Присесть нам он не предложил, с намеком на то, что мы тут явно не желательные гости и долго не пробудем. Да впрочем, не особо-то и хотелось. Сам он уселся на широкое меховое кресло с большими резными подлокотниками, изрядно покрытое пылью и выжидающе посмотрел на нас. Но в основном на Дэниела, окинув меня лишь беглым презрительным взглядом.
— Вы знаете что-нибудь о похищении ангелов и проведении ритуалов? — начал Дэниел.
— Конечно. Это часть меня — все знать, — хмыкнул Истор, закинув ногу на ногу. Для полной картины не хватало только кубинской сигары.
— Значит, вы знаете и зачинщика? — тут же спросил Дэниел с появившейся в голосе надеждой.
Старик рассмеялся, жутко и зловеще. Его борода при этом лихорадочно затряслась. Мне захотелось кинуться отсюда и бежать без оглядки, но, кинув взгляд в сторону порога, где в ожидании сидела кучка «милых» чертенят, тут же оставила эту мысль.
— Это вы?! — озарило вдруг меня.
