— Я знаю, что сделал тебе много гадостей, но все в этом мире ошибаются. Теперь я твой должник и если ты захочешь, то могу навсегда исчезнуть из твоей жизни.
«Да, именно этого я и хочу» — мысленно ответила я, но в слух сказала другое:
— Давай обсудим это позже. Сейчас нужно выбираться, пока не стало слишком поздно.
— Уже слишком поздно, — послышался очень знакомый голос, который будто бархатом окутывал с ног до головы, стоило заговорить его обладателю. Только это был не просто бархат, а бархатный саван.
— Темный Повелитель. Собственной персоной, — без каких либо эмоций вымолвила я, поворачиваясь к говорящему лицом. Фигура в красно-черном плаще. Значит, тоже один из них.
— Я тоже рад вас видеть, — он шутливо поклонился. — Правда, я думал увидеть вас в несколько другом состоянии. Придется уволить демона — медика, а лучше… — он вытянул руку в перчатке в сторону и со всей силы сжал ее в кулак, издав соответствующий треск. При этом его лицо осветила зловещая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
— Кто это? — испуганно спросил Фрэнк.
— Сейчас тебе лучше этого не знать, — ответила я ему, не отрывая взгляда от Хозяина Преисподней. Он не приближался, но и не собирался уходить.
— Где мы? — спросила я тоном, требующим непосредственного ответа.
— А вы еще не догадались? — с усмешкой поинтересовался Повелитель. — В моем царстве.
Моя душа сползла в пятки. Неужели мы под землей?!
— Нет. Не надо бояться. Вы еще живы. Пока живы. А это, — он обвел руками пространство вокруг себя, — мое детище — «Белая тень».
— Ваш клуб? — удивилась я.
— Да. Когда-то здесь был театр. Я помню те времена. Я любил ходить на пьесы, которые ставили здесь. Актеры играли просто великолепно, — он закатил глаза к потолку, — прекрасная игра, шикарные костюмы и чудесные декорации, но вскоре на смену им пришли полные бездари, и театр потерял свою изюминку. Тогда я и решил сделать здесь клуб. Правда, хорошо получилось?
— Мрачновато, — ответила я, прорабатывая в голове план побега. — А зачем тогда нужно было придумывать всю эту историю про захват трона и мнимых подозреваемых?
— Разве не понятно? Чтобы отвлечь вас, направить на ложный путь. Разве вы не получили удовольствия от знакомства с моими подчиненными?
— Мы ничем вам не мешали. Зачем нужно было впутывать нас в эту историю?
— Нет, вы сами в нее впутались, Диана, — Хозяин Преисподней замотал головой. — Разве это не вы явились в мой клуб в поисках «Кортеса»?
Я молчала, а он в то время продолжал.
— Скажите спасибо своему другу Алану Гаррету, а точнее, скажете потом, — засмеялся он и его смех раскатился гулким эхом по всей длине коридора, отталкиваясь от голых серых стен. — Ведь если бы не его небрежность, вы бы никогда и не узнали об этой легенде и не заинтересовались ею.
— Но мистер Катчер…
— О, об этой личности вообще отдельный разговор. Поначалу он пытался противостоять моим силам, но, поняв, что находится в меньшинстве, решил переметнуться. И как видите, ему это удалось. К сожалению, не могу предложить вам того же, поскольку время для подобных бесед безвозвратно ушло, и вы довольно опрометчиво отвергли мое предложение о сотрудничестве. Теперь для вас, милая Диана, приготовлена другая роль в моем миниатюрном театре, причем главная роль. Вы будете моей изюминкой.
— Никем я не буду, — возмутилась я, не вполне понимая его слова.
— Теперь это уже не вам решать, — уже без улыбки ответил он и двинулся в нашем направлении.
Недолго думая, я развернулась и помчалась от него прочь не разбирая дороги с единственной целью — выбраться отсюда. По тяжелому дыханию Фрэнка за моей спиной, я поняла, что он не отстает. Вслед нам доносился раскатистый смех.
Пол был каменным, как и в комнате, в которой меня держали. Поскольку даже камни подвластны времени, то в полу наблюдались большие выбоины, в которые то и дело попадали мои ноги. Я бежала вперед, не сворачивая, в надежде найти входные двери. В сознании теплилась надежда, что я им нужна живая, и стрелять мне в спину огненным шаром никто не будет. Я поняла, что просчиталась лишь, когда позади меня тихо вскрикнул и повалился на пол Фрэнк. Я резко затормозила и будто в замедленной съемке обернулась. Он лежал на полу, раскинув руки в нелепой позе, лицом вниз и не шевелился.
— Не заставляй меня сделать то же самое и с тобой, — сказал шедший по коридору Темный Повелитель. Его плащ на ходу развевался, создавая подобие черных крыльев. Черный Вестник.
Я еще раз взглянула на неподвижное тело Фрэнка и вновь побежала. Думать, что со мной произойдет — не хотелось. По крайней мере, меня и так не оставят в живых, разве что продлят жизнь на пару часов.
Мне удалось сделать еще шагов десять, когда я с налету врезалась в невидимое препятствие, больно ударившись при этом головой и упав на пол. Я не была сражена шаром, как Фрэнк. Это было что-то другое — прозрачная стена, выросшая на моем пути.
