— Вот она моя согрызуньюшка, — умилился Хем, — Прекрасно владеет косой и про Жадность-матушку не забывает тоже.
— Кстати, — цокнула белка, — Неужели придётся убить и детёнышей обезов?
— Если не останется выбора, — пожал плечами Хем, — Но, мы доцокивались поймать их и перевезти в цокалище Гнилое, что на востоке. Там их возьмут на воспитание, прилапнят…
Дойдя до угла ближайшего пастбища, грызи пошли в разные стороны; Хем двинул дальней дорогой не только потому что берёг белочку (это ещё посмотреть кто кого беречь будет), а потому что хотел воочию поглядеть на пещеру, о которой цокали другие. Дорога через джунгли была достаточно свободна, от дождя змеи попрятались под коряги, так что грызь шлёндал уверенно. Пещера, подумал он, там можно укрываться от дождя, а ведь обезы его наверняка не любят… значит если дождь зарядит надолго, они пойдут или к пещере, или куда-то ещё. Проходя по мокрому вдрызг лесу, Хем вдруг почуял знакомый отвратный запах и притих; пробираясь дальше осторожнее, он увидел источник — большущая группа обезов шла по звериной тропе, и сдесь ясно различались самки с детёнышами, а не только самцы. Обез вообще довольно неуклюжее животное, а толстые обезихи вдобавок были обвешаны обезятами, постоянно орущими и соскакивающими, так что двигались они еле-еле, несмотря на то что группу постоянно подгоняли крупные самцы. Их подзатыльники однако вызывали только ещё большую неразбериху, так что Хем счёл, что дойти до реки ранее чем дозавтра им не светит. А то что они идут именно к реке, у него сомнений не вызывало — видев уже тропы и пастбища, он представлял себе местность. Так, раздумывал грызь, уйдут куда-то на запад… стоп, переход! Они привыкли переходить реку по нему, так надо развалить его, и вся стая повернёт к ближайшему укрытию от непогоды, к пещере. Потерев лапы, Хем бросил маршрут, вышел на обезовскую же тропу и быстро двинул к реке; пару раз ему приходилось далёкими кругами обходить группки тварей, но в целом прошёл как по дороге. Как он и предполагал, тропы сходились именно к переходу.
В этом месте река была даже шире, чем ниже по течению — глубокая канава с быстрым течением мутной воды шириной шагов десять, не меньше. Перегораживало её огромное бревно от давно сгнившего дерева — оно возвышалось над водой и видимо хорошо просыхало от сквозняка, так что лежать тут могло многие годы, да и судя по следам когтей на верхней части, так оно и было. На тропе имелись и свежие следы, но Хема это мало интересовало, он соображал как уничтожить мост. С одной стороны бревно держалось за комль, да и вообще было толшиной с грызя, так что и перерубить топором — дня три работы. Так, бревно, подгонял мозг Хем, как его удаляют? Жгут. Отлично! Забравшись на середину, грызь топором стал выдалбливать углубление в крае бревна — подгнившая древесина шла хорошо, так что скоро он уже принёс туда хвороста и разжигал огонь. Конечно, перегорать бревно будет долго, но и по горящему обезы не попрут. Повсеместная мокрота не способствовала, и хотя Хем закрывал огонь сверху, от дождя, само бревно никак не разгоралось. За этими довольно жалкими потугами его застали трое обезов — сразу было видно, что это здоровые самцы, шарящие вокруг стаи в поисках добычи. К счастью грызя, камней тут не было, и хотя у обезов в лапах были дубины, лезть на довольно узкое бревно им было бесполезно — пока обез балансировал и искал куда поставить лапы, Хем не торопясь приложил его клевцом в бочару и отправил в реку. Остальные от плана отказались и стали шарахаться по кустам, видимо ожидая, не выйдет ли грызь на берег; не вышел.
Пока Хем соображал, снизу по течению подошла Дара — белке пришлось несколько раз переплывать реку, так что она была мокра по уши.
— Это мост к их укрытию на западе, — показал на бревно Хем, — Надо его уничтожить.
— Там таких мостов — допуха, — показала назад Дара.
— Но они всегда пользуются только этим, посмотри как расхожено.
— Так удобный, вот и ходят. Но это бревно жутко толстое, не перегрызть.
— Придётся всё же его спалить, — вздохнул Хем, — Давай долбить.
С двух сторон они выцарапали углубления в рыхлой древесине и снова стали разводить там огонь, но дело не шло. Вдобавок теперь обезы тусовались с обоих сторон моста, пытались бросаться палками, но сдесь из-за кустов это удавалось хуже чем никак. Те кто пытался лезть по бревну, получали хорошего пинка и летели в воду. Грызи уселись под плащами рядом с хило дымящим костерком; порядочно лил дождь, шумя по листве и водной глади.
— Холодный, — подставил лапу под дождь Хем, — Думаю они должны повернуть к пещере.
