Каждый из них, приблизившись к сидящему, наклонялся для объятия, и в следующий миг исчезал.
— Спасибо…
Время от времени человек переводил на них взгляд, и, когда его пытались обнять, тоже поднимал руки, встречая лишь воздух.
— Спасибо.
Дэйн хотел было приблизиться, но его разбудили.
— Вставай! Дэйн, вставай! — Тряс его за плечи Адриан.
— Что случилось?!
— Они идут сюда! Бандиты, о которых верады вчера говорили! По словам выживших их полно!
— Что?! — Дэйн мигом поднялся, протирая веки. Меч с ножнами лежали рядом. — Какие выжившие?!
— Бандиты напали сначала на соседнюю деревню! Часть спаслась и сейчас у нас! — Юноша вытер пот и грязь с лица. Дэйн выругался и застегнул пояс, оглядываясь, — в доме никого, но снаружи стоял гам. — Вместе с выжившими пришли трое! Жрец, превративший кровь в воду, и с ним еще два спутника — здоровяк с белыми глазами и, видимо, человек, бывавший в другом мире, о котором говорили на празднике.
Утренняя заря принесла в деревню беду.
Говорили, что не менее полусотни чужаков идут к селению. Была еще одна группа, поменьше, напавшая на соседних верадов под покровом ночи. Сейчас две банды объединились в одну, и вел их, как утверждали, безносый громила в черных доспехах. Люди из соседней деревни смогли спастись и дойти до дома Вернополоса, другие либо попали в плен, либо были убиты. Его племянница — Элодия — и её дети оказалась в лапах пришлых. Староста метался с оружием в руках и не знал, что делать: пойти и напасть на врагов, попытавшись освободить пленных, оборонять селение или скрыться в лесах.
Но погибших могло быть больше, если бы не появившаяся при нападении странная троица. Пришедшие сельчане не отходили от своих защитников, упрашивая их остаться. Из троицы выделялся высоченный и крепкий воин, хотя и поменьше Дантея. Дэйн не мог понять, кто перед ним стоял, потому что он еще не встречал людей с белыми глазами и красными волосами. Какой он расы? Откуда он? Дэйн обязательно бы попытался узнать, при других обстоятельствах. Он единственный из троицы, имевший недовольную гримасу, которая смотрела на всех, как на грязь.
Смуглый — второй — держался за посох и не переставал разговаривать с третьим. Иордан из Хадрии, жрец Адона, превращающий кровь в воду. Южанин говорил, они нагонят группу. Но каким образом им это удалось?
Третий — тот, кто видел другой мир. Хадриец в лечебнице сказал, что имя его — Виллен, и этот человек имеет сведения о Бетани Лир. В сегодняшнем сне Дэйн видел его. Тот же взгляд. Так на него давно не смотрели. С Вилленом он так и не обмолвился словом, пока время не располагало.
«Мы останемся тут и не позволим чужакам разрушить наш дом!» — говорил один из верадов. — «Я предупреждал! — кричал старик. — Леса говорили нам об иноземцах! Но мы не слушали!» — «Нужно бежать сейчас же! Эти бандиты не знают все лесные тропы и проходы! Не нагонят нас!» — сказала женщина, держа за руки двух детей. — «Видимо, знают. Иначе как они добрались за сутки от Урочища Дивов до Бирюзовых Озер?! Здесь много яртейских древ, и они пришли именно к нашему… — говорил верад по имени Бранэт. — Разбойники понимают, куда идти, и перемещаются быстро». — «Значит, нам нужно быстрее валить отсюда! — послышался мужской голос. — Уходим! У нас мало людей для обороны! А бандитов больше пятидесяти, и все они вооружены!» — «Бросить всё? Уну, Денррика, Милу и Старого Алана тоже бросим? — продолжал Бранэт. — Или понесем на себе, и они не будут нам обузами? Запасы зерна оставим? Если уйдем, они сожгут наши дома, как уже поступили с деревней Торхена. И у нас ничего не останется. Зима принесет голод, с которым нам не справиться. — Верад подошёл к Вернополосу и смерил того взглядом. — И так ли мы уверены, что нас не нагонят?! У нас семьи, у чужаков лишь кровожадные гончие. Мы можем потерять все».
— Если останемся, то точно потеряем все, — сказала женщина с детьми.
— Нет… — ответил Бранэт и поглядел сначала на Иордана и его спутников, а затем и на группу. — Нет, если нам помогут в обороне.
— У них моя племянница и ее дети… — Вернополос старался говорить спокойно, но, казалось, душа его помирала. Староста посмотрел на копье с вырезанными символами и приподнял круглый щит с синей краской. — Множество наших родственников и друзей в лапах чудищ… Мы дадим им бой и убережем места, где выросли… — Старик глубоко вздохнул, а глаза его покраснели. — Защищали раньше, защитим и сейчас.
Дэйну было жаль верадов. Он не хотел оставлять их с несчастием, но иного выхода нет. Только он хотел сказать своим покинуть деревню, как Амор сморозил:
— А теперь, друзья, — голос рыцаря возвысился над остальными. — Пришло время увидеть, кто есть кто на самом деле.
«Что ты несешь? — пронеслись мысли у Дэйна. — Бери своего оруженосца и иди с нами в лес. Не до шуток сейчас».
— Что тут видеть? Нам нужно идти. — Балион посмотрел на запад. — Бетани ждет нас в Ландо. Кагул и пятеро воинов находились возле рыцаря Вилдэра Лира. Что бы ни сказал Балион, они выполнят приказ.
