— К участию допущена… — я очнулась от громкого голоса одного из судей.
— Допущена…
— Допущена…
— Допускаю, — выдавил Садо.
Судьи кивали неохотно, вынужденно и через силу, но противопоставить приказу из ложи «с-самого-верха» не могли ничего — Феникс — или тот, кто сейчас занимал ложу Наместника под щитами защиты, ясно дал понять, что никаких претензий к этой конкретной леди не имеет. А если не имеет Феникс, кто из судей рискнет оспаривать мнение?
— Участники, займите места, согласно порядковым номерам на жеребьевке…
Мне достался третий жетон. Руи — пятый. Нас распределили по правильному кругу, оставив центр свободным — там стоял один из магов-распорядителей. За плечом каждого из участников встал наблюдатель — маг-помощник, который должен контролировать участника, следить и помогать при необходимости.
«Стратегию» сдавали стоя. Потому что какой-то из замшелых мастеров — я до сих придерживаюсь мнения о том, что это была крайне неудачная шутка — защитил магистерскую диссертацию, посвященную исследованию «влияния положения тела в пространстве на мыслительные процессы». Старый пень доказал, что лучше думается «стоя» или «в движении», и значительно медленнее умственные процессы протекают «сидя».
Поэтому ближайшие сорок мгновений мы обречены провести стоя за небольшими кафедрами — переносными личными высокими столами, укомплектованными чистыми проверенными свитками, тушницей и набором кистей.
— И пусть победит сильнейший!
— Пусть победит сильнейший… — эхом откликнулась публика, слова волной прокатились от одного яруса до другого.
— …сть победит Блау! — голос Геба, усиленный плетениями в несколько раз накрыл Арену. — Пусть победит Север! — четко поставленным голос вклинилась Марша, которую тут же заткнули.
— Дисциплину «стратегия и тактика» объявляю откры-ы-ы-ы-ытой!
***
Задание в первом туре «стратегии» было общим для всех — нужно было решить, как обеспечить захваченный «потенциальным противником город» провиантом, организовать отступление, оборону и лечение пострадавших.
Примеры по стратегии никогда не отличались оригинальностью — всегда только на военную тему, ведь как ещё можно выявить потенциально способных учеников? Кого интересует, как открыть в Столице «Лавку готового платья», организовать процесс и вывести его на точку безубыточности?
Или «кофейню», или «как организовать семейное дело, расширив зону влияния на сопредельные кланы и выстроить взаимовыгодное сотрудничество»?
Нет.
Потенциально интересные кандидаты, вошедшие в тройку лидеров по «стратегии и тактике» получат индивидуальные приглашения от военных факультетов. Конечно, предварительно, предстоит проверка генетических карт, благонадежности рода, уровня силы источника. Учтут статус, политическую обстановку, влияние рода в пределе и провинциях. Именно по этой причине было неясным согласие леди Тир на участие «цыпленка». Или согласия никто не спрашивал? Карьера военного — перспективна в случае Костаса, но явно не то, к чему его готовила мама. Или Тиры получат «претора Фейу номер два» на выходе.
Правила первого тура были просты — условия задачи все получают одновременно, и должны уложиться в отведенное время — пятнадцать мгновений на разработку решения. Побеждают те, кто выполнит задачу быстрее и представит на суд публике.
Потому что в экстремальных ситуациях никто не будет переворачивать песочные часы или вывешивать плетения времени в небе. Нет. Или ты решаешь проблему — или противник создает тебе новые.
