— Комиссия судей приняла решение… — купол тишины упал, и голос главного распорядителя, усиленный чарами разнесся над ареной, и Руи встряхнулся, расправляя плечи. — В связи с тем, что в первом туре участники, прошедшие в финал слишком… легко справились с заданием, решено было внести изменения в условия второй задачи.
Над Ареной затемнили купол, и над нашими головами вспыхнула карта местности — точно такая же, как в прошлой жизни на «стратегии». Часть Лирнейского Хребта со стороны Восточного предела и узкое горлышко-переход, соединяющий Империю, с когда-то мятежной Фрейзией.
— Столичные кланы подняли мятеж, — начал зачитывать Расплорядитель условия задачи. — В вашем распоряжении четыре стандартно укомплектованных дивизии. «Стандартно» — я это подчеркиваю! Ваша задача — прибыть в Столичный предел и обеспечить поддержку своему Клану. Грузовая портальная арка находится вот здесь, — белая точка, обозначающая переход, загорелась в нижнем правом углу карты.
— Стандартно укомплектованные дивизии — вы имеете ввиду после Эдикта от тысяча семьсот шестой зимы или до момента проведения реформ в Легионе? — въедливо уточнил Руи.
— После, — благосклонно кивнул ему судья в военной форме. Судя по нашивкам — Претор одного из западных легионов. Заместитель Легата или нет, отсюда было не видно.
Я смотрела на карту и не понимала, что именно они решили изменить — все было точно, как прошлый раз, когда выиграл Руи. Равнина. Четыре дивизии одному участнику, четыре — другому. Один играет за клан «Зеленых», второй за клан «Красных». Исходные позиции определяются жеребьевкой — кому-то достанется северная часть равнины у предгорий, кому-то южная. Расстояние до портальной Арки одинаковое. Время на предварительную подготовку и планирование операции, переброску магов и войск, расстановку сил — одна ночь по времени игры. Что они поменяли?
— Уточните условия задачи, — попросила я тихо.
— Что именно вам неясно, участник под номером три?
— Цель. Коротко, одной фразой. Как звучит боевая задача.
— Прибыть в Столичный предел и обеспечить поддержку войскам со своей стороны, лишив противника возможности усилить боевую и магическую мощь за счет увеличения численности армии. Так для вас звучит понятнее, леди?
— Вполне, благодарю вас.
— Итак, если условия задания на второй тур ясны каждому из участников, озвучим изменения. На войне многое решает случай. Удача Трибуна, если так будет угодно. На время второго тура каждый из вас на тридцать мгновений становится Трибуном. Предлагаем проверить вашу удачу. Внесите чашу! — кивнул распорядитель в сторону центрального входа на арену, откуда уже выходил один из магов-помощников, с большой черной чашей в руках.
Руи переступил с ноги на ногу, внимательно следя за происходящим, и тут же снова застыл неподвижно — это единственное проявление волнения, которое он открыто себе позволил.
— В чаше два камня, — пурпур рукавов распорядителя коснулся черного металла, когда он положил сверху руки. — Черный и белый. — Вытащите белый камень — Немес сегодня на вашей стороне и благоволит к вам, черный — милость богов оставила вас. Черный камень — значит, в ваши ряды затесался предатель, один из Преторов сдал информацию о расположении боевых частей противнику и перешел на сторону врага. Если вы вытащите черный камень — три из ваших дивизий переходят под руководство Трибуна соперника. Ваша боевая мощь уменьшится в четыре раза.
— Выступать с одной дивизией против… семи? — не удержался Руи.
— Верно, сир. Иногда не все в жизни можно просчитать, и не все зависит исключительно от вашего ума. Нужно уметь учитывать и использовать внешние обстоятельства. Продемонстрируйте всё, на что вы способны.
Садо изящно поднял вверх руку, прося слово.
— Господин судья, прошу…
— У нас имитация реальных условий, — Садо качнул головой вверх, — дисциплина «стратегия и тактика» не предполагает отличий между участниками, но даже на войне стоит в первую очередь оставаться… Высшими и соблюдать устои нашего общества. Предлагаю дать леди фору и позволить выбрать камень первой.
— Команда Северного предела в «форе» не нуждается, благодарю, — отрубила я, с прищуром изучая Садо — слишком довольным он выглядел, переглянувшись со стоящим рядом судьей в магистерской мантии.
— Это похвально, — взял слово распорядитель, — но думаю решение судей единогласно — леди позволено сделать выбор.
Судьи закивали в ответ.
— Участник номер «пять»? — обратился распорядитель к задумчивому Руи. Тот дернулся — посмотрел на чашу, на судей, прищурился и…
— Поддерживаю решение судейской коллегии, и уступаю право выбора даме.
Я поджала губы, но прошагала вперед почти строевым шагом — спорить сейчас глупо и бессмысленно. Опустила руку в чашу, заботливо протянутую мне навстречу, потрогала оба гладких и совершенно одинаковых на ощупь камня и, вытащила один, сжав в ладони.
— Леди? Продемонстрируйте нам выбор…
Открытую ладонь я протянула перед собой.
