— Ну а тебе-то нравится мой образ? — поинтересовалась я, хлопая накладными ресницами. Для начала неплохо хотя бы заручиться поддержкой шатена.
— Смело, конечно, но тебе идёт. Как там у классика? «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!»
Хорошо бы генеральный тоже так подумал.
Леська с Киром всё еще подшучивали надо мной, а я, как ни пыталась расслабиться, так и не смогла. Сейчас бы сто грамм для храбрости. Да-да, перед встречей с бывшим десантником они бы точно не помешали.
До загородного дома Арсеньевых мы добрались за час.
— Вау! — у нас с Леськой одновременно вырвался вздох восхищения.
Высоченный кирпичный забор, ворота и трёхэтажный коттедж были украшены разноцветными светодиодными гирляндами. Контур здания, сложные перекаты крыши и столбы светились бледно-жёлтым, в то время как оконные и дверные проёмы — нежно-голубым.
Кир припарковался возле гаража, и мы с Леськой, потрясённые, ступили на выложенную светлой плиткой расчищенную дорожку.
Это была сказка… я замерла, не в силах двинуться с места, кончики пальцев волнительно закололо, ледяной воздух игриво защипал нос, губы, щёки. И в душе, в самой её глубине вдруг поднялось то самое, заветное, давно забытое… из детства. Ощущение праздника, восторга, чистой, светлой радости, дыхание у меня перехватило, и внутри затрепетало от предвкушения чуда. Того самого, которое ждёт за поворотом, надо только прикрыть глаза, не боясь, ступить ему навстречу — и окунуться в мир волшебства.
Мир, который уже был прямо передо мной. Такой настоящий, обещающий, искрящийся, что я боялась дышать. Казалось, одно неосторожное движение, звук — и всё окажется игрой воображения, причудливым смешком из детства. Но нет, всё было самое настоящее! Меня окружала Новогодняя сказка.
Деревья перемигивались мерцающими гирляндами, из-под них выглядывали светящиеся игрушечные фигурки: гномики, снеговики, олени, зайцы, лисы… Казалось, ещё мгновение — и из-за угла выйдет сам генерал Мороз. Посреди двора росла пушистая ёлка, блестя разноцветными шарами и мишурой.
Ноги сами просились в путь, крошечные фонарики вдоль дорожек манили, звали, обещали чудо, стоит только пойти вслед за их манящим светом…
— Впечатляет, да? — довольно ухмыльнулся Кир, глядя на наши восторженные лица.
— Потрясает! — я влюбилась в этот дом с первого взгляда. — Кто же всё это придумал?
Впрочем, зачем спрашивать, если уже знаю ответ.
— Лёнька, конечно, наш декоратор и мастер на все руки! Ну а мы со Стёпой и Петровичем, нашим сторожем, как всегда, на подхвате.
Среди всего этого великолепия я не сразу заметила красиво украшенную открытую беседку, которую боссы превратили в кухню. Скорее, мы с Леськой её учуяли, оттуда доносился сногсшибательный запах жареного мяса и специй.
Мои спутники прибавили скорости, а я вдруг вспомнила, как выгляжу.
И потащилась следом, чувствуя себя злодеем, эдаким Гринчем, затаившим злобу под Новый год. Троллить, видите ли, приехала! Захотелось испортить Леониду праздник, будь он неладен! Настроение упало практически до нуля.
М-да, обратной дороги нет. Придётся вытерпеть весь тот позор, который меня ожидает. Сама виновата, дура…
Видя, как мужчины колдуют над новогодним ужином, я потопталась на месте.
— Привет, девчонки, — Стёпа поднял голову. — Молодцы, что приехали пораньше.
— Добрый вечер, девушки, — ровным голосом поздоровался генеральный, мельком глянув в нашу сторону.
— Добрый вечер, — мы с Леськой произнесли это хором. Я — из-за её спины, чувствуя, что ещё немного, и рвану обратно к машине с воплем: «Забыла газ дома выключить».
Пряное мясо весело шкворчало на гриле, источая потрясающий аромат. Леонид ловко орудовал щипцами, переворачивая аппетитные куски на решётке.
— Через пару минут накрою крышкой. Пусть малость потомится, — произнёс он, поворачиваясь к нам.
Я нервно икнула. Бежать было поздно.
— Пойду пока покажу девочкам дом, — на выручку пришёл Кир.
— Давайте, мы скоро будем, — дал добро генеральный.
Быстро перебирая ногами, я первой поспешила по дорожке к дому. Нет, меня точно бес попутал. И как теперь себя вести дальше? Может, спрятаться куда-нибудь под ёлку и просидеть там до утра, а потом тихо вызвать такси и свалить?
Не получится! Я вдруг вспомнила, что в спешке забыла сотовый дома. Теперь даже сестру не поздравить с наступающим.
— Белоснежка, ты какая-то странная, — уже на ступеньках поймал меня за локоть Кир. — Боишься Лёнькиной реакции?
Не отвечая, я прикусила губу, почувствовав себя ребёнком в ожидании сурового наказания.
— Расслабься, ничего он с тобой не сделает, ну, пожурит малость. Он отходчивый…
Договорить Кир не успел, дверь перед нами распахнула симпатичная молодая шатенка в чёрном коротком платье. Улыбнулась, демонстрируя ослепительно белые виниры.
— Добрый вечер! С Наступающим!
— Познакомьтесь, девочки, это Наталья, — представил её нам Кир. — А это Олеся и Ника.
— Здравствуйте! И вас с наступающим, — настороженно поприветствовала я Стёпкину спутницу, ещё не зная, чего ожидать от этой особы. Надеюсь, это не вторая Полиночка.
