На южных склонах массива хорошо развит лесо-лугово-степной пояс. Лес здесь растет только на участках достаточного увлажнения. Обычно это ложбины эрозионного происхождения, северные склоны небольших грив, куда сдувается зимой снег, и образуется увеличенный слой мелкозема. Молодые деревья вытягиваются в линейку по склонам, как это можно наблюдать в долинах Капчала, Катуни. Значительные скопления деревьев приурочены к склонам левых бортов долин Б. Берели и Катуни. В долине Катуни лес кончается у впадения Капчала, хотя отдельные деревья на склонах растут недалеко от ледника на высоте 2150-2200 м.
Значительно богаче лесом долина Берели. Здесь, как и в долинах Иедыгема, Мюштуайры, лес поднимается и даже покрывает валы морен XVII–XIX вв. Южные склоны, свободные от леса, заняты степными ассоциациями, а наиболее увлажненные – высокотравьем.
В следующем, высокогорном поясе, вблизи лесной границы большие площади заняты зарослями кустарников и субальпийскими лугами. На северном склоне, почти до самых ледников, кустарники березы круглолистной и различных ив образуют порой труднопроходимые заросли, как это имеет место в Кониайры. На южном склоне полосе кустарников соответствуют субальпийские высокотравные луга на дерново-подзолистых почвах. Высокий, до 1,5-2 м, покров не задерновывает почву, и растения не примыкают вплотную друг к другу, отсутствуют дерновинные растения.
Высокотравье распространено и в лесных массивах (Берель). Основные растения этих лугов – маралий корень, бодяк разнолистный, герань белоцветковая, мытник длинноколосый, огонек азиатский, мятлики, соссюреи и др. На каменистых склонах можно видеть крыжовник, смородину, можжевельник.
Выше по склонам высота травостоя уменьшается, и субальпийское высокотравье замещается альпийскими низкотравными лугами с более редким травостоем. На плоских увлажненных участках развит моховой покров. На горно-луговых, часто щебнистых почвах, произрастают ярко-цветущие с крупными венчиками растения. Основной фон лугам придают цветущий водосбор, огоньки или «жарки». Среди синевато-оранжевых волн этих растений встречаются белые ветреницы, голубые змееголовники, золотисто-желтые лютики, малиновый копеечник, фиалки.
Особенно много таких ярких лужаек на Берельско-Катунском междуречье. Помимо названных ярко цветущих растений богато представлены злаки – тимофеевка альпийская, мятлики, овсяницы и осоки.
Выше альпийских лугов распространяется растительность горно-тундровой полосы. Эта полоса занимает участки склонов несколько выше границы леса и достигает границы снега. Маленькие кустарники ивы сетчатой, березки кустарниковой перемежаются пушицей, осоками, ситником и выше сменяются мохово-лишайниковой тундрой. Наконец, самые верхние участки склонов, каменистые осыпи, скалы покрыты разноцветными лишайниками черного, оранжевого, желтого и других цветов. Лишайники так плотно вживаются в скалы, что отделить их можно только с обломками последних.
Но жизнь не прекращается и выше. В летнее время на ледниках снег приобретает розовый оттенок от живущих в нем водорослей.
В массиве Белухи рядом с ледниками и снежниками, подвергаясь постоянному воздействию снежного воздуха, находят прибежище отчаянные зеленые пришельцы – крохотные камнеломки, скерда карликовая, первоцвет снежный, вальдгеймия трехлопастная и многие другие. Растения под защитой скал забираются выше ледников.
В. В. Сапожников 31 июля 1895 г. на Раздельном гребне нашел 26 видов растений. «Большая часть растений была в полном цвету; и все это на голых скалах, в каких-нибудь двух саженях ото льда и снега. Едва ли можно сомневаться, что каждую ночь температура воздуха падает до 0°… вид этих ярких растений среди мертвенной обстановки ледника поражает едва ли не более, чем этот последний», – писал Василий Васильевич.
Продолжая начатое В. В. Сапожниковым исследование растений у края снега и льда, Н. В. Ревякина в 1972-1973 гг. в перигляциальной зоне ледника Сапожникова зафиксировала 275 видов растений, включая цветковые, мхи, папоротники. Среди них эндемик Алтая и Саян Poa polozhiae (мятлик Положий, названный в честь профессора Томского университета А. В. Положий). На широком валу срединной морены ледника Сапожникова найдено 40 видов цветковых – камнеломки, хамерион широколистный, крупки, вальдгеймия трехлопастная, примула снежная, родиолы, ивы. На левом борту долины, напротив срединной морены, в расщелинах задернованных скал, впервые для Алтая найдена арника Ильина, несколько позднее она была зафиксирована высоко над ледником Родзевича в Аккеме [52].
Исследованиями Н. В. Ревякиной в приледниковье описаны пять новых для науки видов: родиола Крылова, лютик Аккемский, живокость Ревердатто, мятлик Положий, лапчатка Сапожникова. На высоких перевалах можно встретить огонек лиловый, впервые отмеченный В. В. Сапожниковым. Пионерные виды растений следуют буквально за краем ледников, отступающих в настоящее время. Изредка среди трав появляются молодые лиственницы, кедры, березы, осины.
