Турки беспрестанно атаковали железнодорожную станцию из окрестных лесов, лежащих в глубоких снегах. Бои велись и за вокзал. 17 декабря из могилевской Ставки Верховного главнокомандующего России великого князя Николая Николаевича-младшего телеграммой последовал приказ генерал-лейтенанту Н. Н. Юденичу вступить в командование Отдельной Кавказской армией.
Юденич сделал все для превращения Сарыкамышской оборонительной операции в наступательную. Ее результаты по разгрому главных сил 3-й турецкой армии впечатляли: из 90 тысяч человек у мушира Энвер-паши осталась только седьмая часть – 12 400 полностью деморализованных людей. Почти за месяц боев турки потеряли 78 тысяч человек, в том числе 15 тысяч пленными. Только в окрестностях Сарыкамыша весной 1915 года было захоронено 28 тысяч убитых и замерзших турок и 13 тысяч животных (лошадей, обозных верблюдов и быков). Таким образом, удалось избежать эпидемии чумы, которой так опасалось армейское командование.
Отдельная Кавказская армия в Сарыкамышской операции потеряла 26 тысяч бойцов убитыми, ранеными и обмороженными. Последних набиралось 6 тысяч человек. Всего же в тех боях участвовало около 45 тысяч русских войск.
«За Сарыкамыш» Н. Н. Юденич был пожалован военным орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия 4-й степени. Одновременно с награждениями последовали и наказания: от своих должностей за неумелое командование вверенными им войсками были отрешены генералы Мышлаевский и Берхман.
…В начале 1915 года Юденич не стал упорствовать в желании продвинуться дальше в глубь Турции: войска были измучены боями в условиях горной зимы. Армейские запасы находились на пределе. Позднее исследователи скажут, что вступивший в командование войсками России на Кавказе Юденич сумел обеспечить стабильность фронту. Николай Николаевич производится в чин полного генерала – в генералы от инфантерии. К лету 15-го года Отдельная Кавказская армия (вместе с экспедиционным корпусом генерала Н. Н. Баратова в Персии) пополнилась. Теперь в ее составе насчитывалось 133 тысячи штыков, 36 тысяч шашек и 356 орудий.
Новый командующий 3-й турецкой армией, тоже пополнившейся (в нее влились войска 5-й армии, защищавшей Дарданеллы), Махмуд Кемаль-паша попытался было начать наступление на мелязгертском направлении, но попался на контрудар, организованный Юденичем. Русские войска вышли на берега Евфрата. За срыв неприятельского наступления летом 1915 года полководец удостоился орденов Святого Георгия Победоносца 3-й степени и Белого Орла с мечами. В высочайшем указе о Георгиевском награждении писалось:
«За выдающееся руководство июльской операцией Кавказской армии в Ванском вилайете и долины р. Евфрат, благодаря каковому руководству доблестными Кавказскими войсками, при ограниченных войсковых и материальных средствах, достигнуты весьма серьезные результаты, выразившиеся в поражении и большом расстройстве сильной турецкой группы, сосредоточенной против нашего левого фланга».
Чтобы еще раз разгромить турок, Николай Николаевич Юденич предпринимает знаменитое наступление в январе 1916 года. То есть речь шла о большой операции зимой в горах (!), тщательно спланированной и результативной. История той Великой войны таких операций не знает.
Наступательная операция началась 28 декабря 1915 года: за один день фронт неприятеля был взломан. Главный удар наносился по мощному укрепленному району – Эрзерумской крепости, который обороняли главные силы турок. 3 февраля 1916 года система эрзерумских фортов пала. Турки бежали из самого Эрзерума. В плен сдалось 235 офицеров и свыше 12 тысяч солдат. Трофеями стали 323 крепостных и полевых орудия, 12 знамен. 3-я турецкая армия оказалась наголову разгромленной еще раз.
Эрзерумская армейская наступательная операция, проводившаяся на фронте протяженностью в 300 километров, завершилась полной победой русского оружия. Крепость Эрзерум, с которой Стамбул связывал большие надежды, пала. В военную историю полководец Николай Николаевич Юденич вошел как непревзойденный мастер ведения войны в горах.
В истории Первой мировой войны наступление на Эрзерумскую крепость стало одной из самых умело организованных и исполненных операций, проведенных к тому же в труднейших зимних условиях горного театра военных действий. Даже альпийские успехи австрийцев и итальянцев с их союзниками не шли в сравнение.
Падение Эрзерума, мощного крепостного района, потрясло Турцию. Теперь Стамбулу было не до очередных побед над англичанами на юге Месопотамии и не до Палестинского фронта. Надо было прикрывать собственную Анатолию, сердце страны, поскольку армия генерала Н. Н. Юденича теперь держала в своих руках все удобные туда пути из Турецкой Армении.