События на северо-западе развивались в конце 1918 года следующим образом. 13 ноября ВЦИК Советской республики аннулировал Брест-Литовский мирный договор. Германцам (5-й пехотной дивизии) пришлось покинуть Псков. Сразу же 7-я красная Армия начала наступление на белых. В итоге у «северян» осталась только полоска псковской земли с городом Гдовом. После этого бои на северо-западе утихли, поскольку красные войска не стали выходить на границу с «белой и буржуазной» Эстонией.
Тем временем в Гельсингфорсе создается из числа белоэмигрантов «Политическое совещание», которое брало на себя функции временного правительства Северо-Запада. Председателем его был избран авторитетный генерал от инфантерии Н. Н. Юденич, став, таким образом, лидером антисоветского Белого движения на северо-западе России.
Глава нового антисоветского правительства начинает вести переговоры с белофиннами и белоэстонцами по поводу совместных военных действий. Юденич прекрасно понимал, по фронтовому опыту, что для победы над противником, захватившим власть в России, – большевиками, требуется объединение всех разрозненных по окраинам державы сил Белого дела.
В январе 1919 года Юденич обратился к адмиралу А. В. Колчаку с посланием, в котором признал для себя обязательной его политическую программу, но о своей подчиненности Омскому правительству ничего не говорил. Верховный правитель России охотно согласился на сотрудничество с видным военным деятелем русской армии. Он присылает в распоряжение «Политического совещания» миллион рублей «на наиболее срочные нужды». Раскошелились и финансово-промышленные круги белой эмиграции: они субсидировали кавказского полководца двумя миллионами рублей.
Вслед за этим генерал Юденич отправил схожее письмо лично генералу А. И. Деникину. В письме среди прочего говорилось: «Если моя личность не угода адмиралу Колчаку, Вам или союзникам, сообщите, я отойду в сторону, передав дела другому, но не губите само дело».
24 мая 1919 года была получена телеграмма Верховного правителя России адмирала А. В. Колчака о назначении генерала от инфантерии Юденича главнокомандующим всеми вооруженными силами Белого движения на северо-западе России. Вскоре, 26 июня, Юденич покинул Гельсингфорс и отбыл на пароходе в Ревель (ныне Таллин, столица Эстонии), чтобы принять командование над белыми войсками Северо-Западного фронта. Основу этих войск составлял Северный корпус генерал-майора А. П. Родзянко. Именно он, а не Юденич, отдал приказ по армии: «Наступать на Петроград».
Сразу выявились разногласия. Родзянко предлагал первым делом отрезать Петроград от Москвы, куда переехало Советское правительство и высший военный орган – Реввоенсовет во главе с Троцким. Юденич же считал, что главной задачей добровольцев-«северян» является овладение Петроградом. Он понимал, что белая армия немногочисленна, плохо вооружена и снабжена. Помощь от Антанты, если не считать американской муки, приходила «крохами».
Трудность заключалась еще в том, что Юденич оказался для эстонских властей лицом крайне нежелательным в силу своих политических взглядов. Причина такого отношения была проста: бывший царский генерал стоял за единую и неделимую Россию, бывшую империю.
Союзники в отношениях с командующим белой армией, противостоящей красному Петрограду, занимали «странную» позицию. Когда генерал от инфантерии Н. Н. Юденич попытался на деле договориться о совместных действиях против Петрограда с командующим английской эскадрой в Балтийском море адмиралом Коуэном, то получил вежливый отказ.
Антанта, прежде всего Британия, стали выделять белому правительству российского северо-запада денежные суммы все меньше и меньше. Российские финансовые «тузы», осевшие за границей, стали совсем прохладно относиться к Гражданской войне, которая полыхала в покинутой ими России. Или, иначе говоря, они, за редким исключением, не собирались больше раскошеливаться на содержание белых добровольческих армий.
Новая белая армия, нацеливавшаяся на красный Петроград, создавалась трудно. В сентябре 1919 года она исчислялась в 27 тысяч бойцов. Через месяц ее численность составляла уже 59 100 тысяч человек и 1500 лошадей. Исследователи ставят эти цифры под сомнение: в действительности белых войск должно быть заметно меньше.
Белые власти провели на территории бывшей Псковской губернии довольно удачную военную мобилизацию.
По данным штаба белой Добровольческой армии Северо-Западной области, в нем и приданных ему частях и учреждениях значилось 500 офицеров и военных чиновников, а в армейских частях – 5500 офицеров и военных чиновников, 1000 подпрапорщиков, сестер милосердия, фельдшеров и военного духовенства, 200 вольнонаемных специалистов – мастеров, машинистов и прочих, 353 фельдфебеля, 1412 старших унтер-офицеров, 5546 младших унтер-офицеров, 22 тысячи ефрейторов и 22 289 рядовых солдат.