По данным же исследователей, эти цифры, вероятнее всего, были как минимум в два раза меньше. В октябре 1919 г. Добровольческая Северо-Западная армия состояла из 26 пехотных полков, 2 кавалерийских полков, 2 отдельных батальонов и небольшого числом людей резервного отряда. Немногие из этих частей по числу людей достигали штатного состава. Впрочем, схожая ситуация отмечалась и у противника.
Армия состояла из двух корпусов. 1-й армейский корпус генерал-лейтенанта А. П. Палена состоял из трех пехотных дивизий и отдельного Конно-егерского полка. 2-й армейский корпус генерал-лейтенанта Е. К. Арсеньева имел в своем составе две пехотные дивизии и отдельную бригаду, которую развернуть в дивизию не успели.
28 сентября армия Юденича перешла в наступление на Петроград в направлении Псков – Луга и прорвала фронт на стыке 7-й и 15-й красных армий. Хотя белые войска были еще не совсем готовы для такой широкомасштабной операции, Н. Н. Юденич все же решился на такой действительно рискованный шаг. Петроград тогда грезился не только ему одному.
Успехи первых дней были для стороннего наблюдателя впечатляющи. Добровольческая армия одним ударом вклинилась между двумя армиями противника и стала стремительно развивать успех. В тот же день, 28 сентября, занимается город Луга. Идет быстрое продвижение от Пскова по направлению на Струги Белые. 30 сентября красные войска терпят поражение в упорном бою у села Желтые Ворота и отступают еще дальше. 6 октября 4-я дивизия «северян» под командованием генерал-лейтенанта князя А. Н. Долгорукова разгромила отходящего противника у села Струги Белые и без задержки двинулась вперед.
Наступление на Петроград в октябре месяце продолжалось. Юденич самолично прибывает на фронт и с 8 октября непосредственно командует армией. Ему удалось в боевой обстановке уладить отношения с генералом Родзянко, которого он отстранил от командования армией, и их конфронтация до поры до времени прекратилась. Более того, самолюбивый Родзянко становится помощником Юденича (будучи им произведен в генерал-лейтенанты), показав себя не с самой плохой стороны.
Белой армии удалось в ходе упорных боев последовательно захватить Ямбург, Волосово, Красное Село, Гатчину, Детское Село, Павловск, Царское Село… На поле боя под Павловском белые собрали около 16 тысяч брошенных красноармейцами при отступлении винтовок и изрядное количество боеприпасов.
Севернее наступавших белых добровольцев, вдоль берега Финского залива, также успешно продвигались вперед их союзники – две дивизии белоэстонцев под командованием генерала И. Я. Лайдонера, главнокомандующего армией Эстонии. С моря их поддерживала английская эскадра. С ее помощью в Копорском заливе был высажен десант.
10 октября произошел новый всплеск наступательного порыва белой Добровольческой Северо-Западной армии. Войска 1-го армейского корпуса под командованием генерал-лейтенанта графа И. К. Палена прорвали неприятельские позиции сразу в трех местах. Красные войска, оборона которых оказалась взломанной, стали отходить к Петрограду на заранее подготовленные в фортификационном отношении позиции. Это был апогей удара армии Юденича.
До самого Петрограда оставалось всего каких-то 20 километров! Наступательная операция начиналась более чем успешно – на десятый день боев Юденич был уже на ближних подступах к городу на Неве. Кавалерийские разъезды белых «видели» со стороны Лигова золоченый купол величественного Исаакиевского собора. До Северной столицы старой России, казалось, было рукой подать. Казалось, что для полководца Н. Н. Юденича вновь вернулись времена славы Сарыкамыша и Эрзерума.
Талантливый русский писатель А. И. Куприн оказался участником тех поистине исторических событий Гражданской войны. В октябре 1919 года он вместе с бывшим атаманом Донского казачьего войска П. Н. Красновым, тоже известным писателем, начальником пропагандистско-политического отдела (был такой у белых) штаба Северо-Западной армии, стали выпускать в освобожденной от красных Гатчине «военно-осведомительную, литературную и политическую газету» под названием «Приневский край».
Первый номер «Приневского края» вышел 19 октября. Последний номер – 7 января следующего, 1920 года. Газета стала своеобразной летописью похода белой Добровольческой армии под знаменем полководца старой России Н. Н. Юденича на красный Петроград.
Тем событиям Гражданской войны писатель Куприн посвятил автобиографическую повесть «Купол Святого Исаакия Далматского». В ней он на обширном документальном материале и на своих личных впечатлениях рассказывает о причинах успехов и неудач октябрьского наступления армии Юденича. В своей повести Куприн заявляет:
«Я пламенный бард Северо-Западной армии. Я никогда не устану удивляться ее героизму и воспевать его».
Куприн, бывший пехотный офицер императорской армии, так описывает поход белой Добровольческой армии «северян» на Петроград, колыбель двух революций 17-го года – Февральской и Октябрьской: