По большому счету генерал-лейтенант А. И. Деникин был офицером русской армии, человеком чести и долга перед Отечеством. Не просто офицером, а фронтовиком трех войн, испепеливших «его» Россию. Об этом им пишется в мемуарах с откровенной болью. И вся «историческая вина» Деникина состоит в том, что он оказался одним из военных (и не только военных) вождей Белого дела из стана побежденных в Гражданской войне.
В апреле 1919 года А. И. Деникин обратился к представителям союзников России по Антанте в годы Первой мировой войны с соответствующей декларацией, определяющей цели белой Добровольческой армии. Антанта приняла декларацию с известным в отечественной истории «пониманием»: начались поставки вооружения, боеприпасов и военного снаряжения белым армиям. На российских окраинах появились войска интервентов, которые в силу разных причин не всегда скрещивали свое оружие с Красной Армией.
Действительно, Франция и Великобритания оказывали Белому движению (но далеко не сразу) большую помощь. Но когда Париж и Лондон, другие участницы Антанты стали делить Россию на «сферы своего влияния», то тут они встретили резкое сопротивление со стороны А. И. Деникина. Он видел свое Отечество только «единым и неделимым».
Взятие города Екатеринодара, Кубанской области и Северного Кавказа окрылило бойцов Добровольческой армии. Она значительно пополнилась кубанским казачеством и офицерскими кадрами. Теперь Добровольческая армия, начинавшая 1-й Кубанский «Ледяной» поход числом в один пехотный полк образца 1914 года, теперь насчитывала 30–35 тысяч человек, заметно уступая Донской белоказачьей армии генерала Краснова.
Мобилизационные ресурсы Северного Кавказа позволили на 1 января 1919 года довести численность Добровольческой армии до 82 600 штыков и 12 320 сабель. Теперь она стала главной силой Белого движения на российском Юге.
Объединение Добровольческой армии с белыми формированиями Донского, Кубанского и Терского казачьих войск в Вооруженные силы Юга России во главе с генерал-лейтенантом А. И. Деникиным быстро дало свои результаты. Сказался полководческий талант Деникина, тактическое мастерство белого генералитета. В январе – феврале белыми поодиночке были разбиты группировки войск противника на Кубани и Северном Кавказе. К середине февраля главные силы красного Кавказско-Каспийского фронта перестали существовать как организованное целое.
Глава Реввоенсовета Л. Д. Троцкий был вынужден признать, что «разбухшая (Красная) армия, скорее орда, чем армия, столкнулась с правильно организованными деникинскими войсками и в течение нескольких недель рассыпалась в прах». Это было откровенное признание действительных фактов.
Одним из факторов побед белых весной 1919 года стало то, что они обладали крупными конными соединениями (дивизиями, корпусами), что позволило им вырвать стратегическую инициативу у красного командования. В начале марта северный фронт сил Деникина растянулся уже на 800 верст. Против 45-тысячной действующей Добровольческой армии было сосредоточено пять красных армий силой в 140–150 тысяч штыков и сабель с заметным превосходством в артиллерии, пулеметах, бронепоездах и аэропланах.
Тройной перевес в силах создавал чрезвычайно серьезное положение для войск Деникина. Спасала белых кавалерия, хорошо организованная, маневренная, в своей массе созданная из казаков. Когда конница генерала Шкуро совершила рейд в каменноугольный Донецкий район, фронт красных здесь рухнул.
После этого Деникин провел наступательную операцию на Маныче, где красная 10-я армия угрожала коммуникациям добровольцев. Казачья конница генерала С. Г. Улагая разбила советскую Степную группу и красную конницу Б. М. Думенко, а казачьи части генерала барона Врангеля нанесли решительное поражение противнику в районе станицы Великокняжеской.
В мае 1919 года для Вооруженных сил Юга России создалась благоприятная обстановка для развития стратегического успеха. Деникинский штаб наметил следующие первоочередные задачи:
– окончательно вытеснить красные войска из Донецкого каменноугольного бассейна;
– полностью освободить Область войска Донского, оказать помощь повстанцам Верхне-Донских станиц и соединиться с ними;
– овладеть Царицыном для обеспечения правого фланга и в дальнейшем установить непосредственную связь с войсками Верховного правителя России адмирала Колчака.
Белые войска приступили к проведению крупных наступательных операций. Генерал-лейтенант А. И. Деникин переносит свою ставку главнокомандующего из Екатеринодара в Ростов-на-Дону, затем – в город Таганрог. В июле 1919 года в его армиях было свыше 160 тысяч штыков и сабель, около 600 орудий, более 1500 пулеметов. С этими силами, заметно уступая Красной Армии, он предпринял наступление по всему фронту. Оно велось с самыми решительными целями.