— Я знаю, что не подведёшь, — Лира улыбнулась и снова отвернулась. — А если ты, как и я, заинтересовался тем, что представляют из себя даэвы, то полагаю, что очень скоро мы встретимся с ними лицом к лицу.
Через два квартала Лира свернула налево, и мы остановились перед дверью с изображением крылатого полумесяца.
Намэ постучала и дёрнула за ручку. Никто не ответил. Лира повернулась ко мне, собираясь, видимо, сказать что-то о наших дальнейших планах, но тут же замолчала. Я резко обернулся, закрывая её спиной. Рука легла на основание саркара.
— Намэ Савен, большая честь видеть вас в нашем городе.
Мужчина, стоявший передо мной, был на голову выше меня и заметно шире в плечах. Тем более он выглядел крупнее Лиры. Я рассматривал его амуницию, как решал бы тактическую задачу. Меч на поясе, перевязь с метательными ножами едва выглядывает из-под плаща, кожаная броня закрывает, скорее всего, руки выше локтей — под плащом не разглядеть. Впрочем, преимущество саркара в том, что ему мало мешает лёгкая броня. Он не предназначен для смертельных ударов, но вывести противника из строя помогает отлично. К метательному оружию я тоже был готов.
За спиной у мужчины стояли трое аран-тал. Они мне не нравились.
— Вы ведь ищете Дала Квена, верно?
— Простите, вы?.. — я впервые услышал лёд в голосе намэ.
— Моё имя Септий Флавий, я знаю вашего друга, он сейчас как раз гостит у меня.
Спиной я чувствовал, как неровно вздымается грудь Лиры, но когда она заговорила, голос её был твёрд.
— Рада познакомиться с патрицием Вечного Рима. Не знала, что у моего друга есть такие знакомые.
— О… Я не патриций в полном смысле этого слова, но это неважно. Вы хотите встретиться с Квеном?
— Да, я бы хотела.
Меня очень тянуло развернуться, встряхнуть Лиру за плечо и спросить, что, во имя неба, она творит? Даже я видел, насколько подозрительно выглядят эти римляне.
— Пройдёмте со мной, — Флавий развернулся и двинулся прочь.
Мне очень не понравилось то, что трое его сопровождающих дождались, пока мы сделаем несколько шагов следом, и только потом сдвинулись с места, оказавшись теперь у нас за спиной.
— Вы уверены? — шепнул я на ухо своей намэ, пропуская её вперёд.
— А есть выбор? — спросила она, бросив на меня взгляд через плечо. К своему стыду, я должен был признать, что выбора у нас действительно больше не было.
Дом Флавия стоял на самой окраине города в окружении симпатичного, но излишне вычурного сада. Идея строить дом такого размера для одного жильца казалась мне странной, и я приготовился увидеть ещё аран-тал. Отчасти я оказался прав.
Люди Флавия пристально следили за тем, как мы пересекли двор, я видел их лица в тени меж деревьев и в проёмах окон второго этажа. Когда мы вошли внутрь особняка, наблюдатели, казалось, исчезли. Но, едва прикрыв глаза, я почувствовал сложную структуру этого дома, с множеством двойных стен и потайных комнат. Далеко не все они были пусты.
Девушка в излишне роскошном, на мой вкус, платье, поклонилась и пошла впереди нас, указывая дорогу в обеденный зал. Длинный стол с множеством стульев был пуст.
Флавий сел на место хозяина и указал нам на свободные стулья.
— Благодарю, — Лира улыбнулась своей чарующей улыбкой и тоже опустилась за стол. Я остался стоять за её спиной.
— Ваш сопровождающий тоже может сесть, — кивнул Флавий в мою сторону. — Гавенда отправит слугу за Квеном.
— Благодарю, — я не шевельнулся.
Лира укоризненно посмотрела на меня, но я предпочёл этого не заметить.
— Стало быть, вы — Лира Савен. У нас немногие разбираются в политической структуре Короны Севера, но я как раз из них.
— Боюсь, я плохо вас понимаю, — Савен продолжала улыбаться. — Я всего лишь учёный и приехала сюда, чтобы обсудить научную проблему со своим другом. Вы не скажете, чем он сейчас занимается?
Флавий скорчил кислую рожу.
— Не могу вам ответить. Я сам скорее меценат, чем учёный. Понимаете, мне интересны те, кто занимается наукой.
— Не совсем. Но вы имеете право на собственные пристрастия, не так ли?
Я переводил взгляд то на Лиру, то на Флавия и не мог понять, что это? Причудливый спектакль или наивность?
— Я забыл об учтивости. Вы, должно быть, голодны с дороги. Я прикажу Гавенде принести ужин, — патриций взял со стола маленький серебряный колокольчик и зазвонил в него.
— Благодарю. Квен успеет к обеду?
— Не уверен, уважаемая. Квен не любит отрываться от работы.
— Да, узнаю своего друга, — согласилась намэ.
Вошла Гавенда. Флавий поманил её к себе пальцем и что-то шепнул. Девушка кивнула и исчезла.
— Так, стало быть, вы путешествуете? — высказал Флавий ничем не обоснованное предположение.
— Отчасти. Мне хотелось бы увидеть кое-каких знакомых за пределами Короны.
— Пешком?
Лира улыбнулась.
— Да, в город мы пришли пешком.
— Это довольно необычно для Крылатых.
— Мы любим проводить время наедине с природой.
Флавий прищурился и пристально посмотрел на Лиру, будто надеясь разглядеть что-то в глубине её глаз. По-видимому, у него не вышло.
