Существо тем временем поднялось во весь рост и ловко вспрыгнуло на мостки; ступни оказались сплющенные. Издало гулкий трубный звук и подняло левую… руку, лапу? Перепончатую лапу, каждый из пальцев которой заканчивался когтем, напоминающим скребок. Марти с Сашей уже не завизжали – заорали. Зато пневмат наконец нашелся.
– Руки вверх, не подходи! – рявкнула Марти, но тут и Саша решила не ждать.
– Убью, сука! – нелитературно, не в своем духе высказалась она, подскочила, и воздухе просвистела набитая шпаргалками и учебниками сумка. Обрушилась на зеленую башку с приятным грохотом.
Саша врезала на совесть: схватившись за голову и покачнувшись, неведомая тварь издала невнятный возглас, подозрительно похожий на человеческий. На ногах все-таки устояла, но нападать явно передумала, замерла. Сделала что-то странное – щелкнула сама себя по жабрам. Красные глаза тут же погасли, став вполне обычными, хотя и напоминающими стимпанковые, подводными очками. Затем перепончатые «лапы» схватили «голову» и потянули вверх. Раздался еще щелчок. И все наконец стало примерно ясно.
Бывшее чудовище уронило съемную «голову» в траву. Его это вряд ли расстроило: голова имелась запасная – немного мокрая и лохматая, зато человечья. И вот Марти с Сашей уже наблюдали, как высокий, смуглый черноволосый парень стряхивает с себя длинные гирлянды озерных водорослей. Дикость ситуации его явно не смущала.
– А женская сумка – хорошее средство от проклятий, – прокомментировал он, сочтя, что отряхнулся достаточно. – Превращение в человека всего за полминуты, хо-хо!
У него оказался приятный ровный голос, тон звучал бодро и дружелюбно. Похоже, он не собирался наезжать за удар, но также и не понял, что испугал кого-то до усрачки. Быстро счистив с коленок ил, парень снова выпрямился и окинул Марти с Сашей более внимательным взглядом. Саша явно заинтересовала его больше, ей он даже улыбнулся:
– …И без всяких поцелуев принцесс. Или я поторопился?
Ого. Марти даже восхитило такое умение быстро определяться с симпатией. Хотя сердитая писательница с сумкой и ленточкой ведь и должна была располагать к себе больше, чем взбешенная дочь милиционера с пушкой.
– Не поторопился! Ты… ты… – Саша снова замахнулась, но в последний момент решила, что сумочка и так пострадала достаточно и не заслуживает повторной встречи с этой головой. – Ты… – начала она опять, безуспешно.
– Дурак, – печально закончила Марти и убрала оружие. Она поседела, на пару прядей точно. – Я же чуть тебя не покалечила. С ума, что ли, спятил, мальчик-красавчик?
Его глаза, серо-голубые, очень выразительные и взрослые, встретились с глазами Марти. «А не надо было психовать» – читалось там. По сути, он был прав: пора ставить мозги на место, переставать видеть всюду монстров. Можно же было догадаться: просто аквалангист, мало ли что забыл на дне дохлого студенческого прудика. А кстати, что он там забыл? Без особого успеха скрывая раздражение, Марти поинтересовалась:
– Это ты так к девушкам обычно подкатываешь?
Парень наклонил голову к плечу.
– Как-то не думал о таком. Хотя идея неплохая. – И как ни в чем не бывало отвернувшись, он направился в сторону деревьев, к полузаброшенной лодочной станции. Разговор он, похоже, считал оконченным.
– Да ты обалдел нас так пугать? – вскипела Сашка, сделав пару шагов, чтобы его догнать. – Нормальные люди так не делают! Объяснись хоть!
Парень лениво обернулся.
– А кто сказал, что я нормален? – В глазах сверкнул вызов. Марти почему-то вспомнилось знакомство с Крысом. – Я ученый. Водолаз-астроном. Летаю где вздумается и ныряю сам по себе.
– Чего? – обалдело переспросила Саша. Да и Марти, честно говоря, выпала.
– Днем водолаз. Ночью астроном. Если звезды яркие. Хочешь – покажу?
Предложение только для одной, ну-ну. Марти усмехнулась: красивенько. Дурость, конечно, на роже ведь написано: «Я прикалываюсь и иногда слишком увлекаюсь, веселись со мной или беги до самой канадской границы». Сколько лет этому чуду, интересно? Вроде студент, второй-третий курс, не старше. И кого-то вся эта лихая придурь напоминает, кого-то, о ком думать тепло, но в последнее время мысли эти хуже противотанковых ежей.
– Я… – Сашка тем временем сообразила, что ее клеят, и медленно залилась краской. Марти, начиная давиться от хохота, ткнула ее в бок.
– О-ла-ла!
Сашка поморгала, сморщила нос и заявила наконец:
– Какой-то ты странный, – прозвучало почти с ужасом.
Парень только пожал плечами.
– И это я слышу от двух девиц, из которых у одной ствол, а вторая дерется сумками. А ведь я даже пугать вас не хотел, между прочим! Я же так, просто.
Шел навстречу, угрожающе сопя. Сверкал окулярами. Когтями махал. Ну да, конечно, не хотел. Если и не пугать, то впечатление произвести – точно. Хотя кто его знает? Ученые… они чудики, взять того же Левку. Марти прищурилась.
– Ну-ну. А я определенно не хотела в тебя стрелять, я со всеми здороваюсь, помахивая пистолетом.
Ее колючий посыл «Я вижу тебя насквозь» тоже не смутил парня. Он кивнул, махнул рукой и миролюбиво, даже галантно предложил:
