– Вы не знаете кто был отцом моей тещи. Делу все равно не дали бы ход. И потом, обратите внимание, в случае разрыва эта Лариса собралась уехать на край света.
– Ну, да… – согласилась Анна. – Лаврентьева могла предположить, что после разборок с Крамовым Зорина уехала из Северска. Поэтому и хотела разобраться.
– А мы с вами, что будем делать? – с затаенной обидой спросил Холофидин. – Прятаться?
– Я так не думаю. – Стерхова прикрыла глаза, словно проверяя, остались ли силы. – Дайте мне пару дней на восстановление, и сразу тронемся в путь.
– Куда это вы собрались? – удивился он. – Неужели в Северск?
– Для начала переправимся на другой берег Енисея. – Сказала Анна, и в ее голосе прозвучала такая уверенность, что не поверить ей было невозможно. – А дальше – в Ярцево. Оттуда – в Красноярск, потом в Новосибирск. В Москву полетим оттуда.
– Если останемся в живых. – Мрачно обронил Холофидин.
– Во всяком случае, поговорите с деревенскими мужиками. Проверьте лед: выдержит ли снегоход с двумя пассажирами или придется цеплять сани. Ну и раздобудьте горючего.
Рассвет окрасил небо над Енисеем в розовато-сиреневый цвет. Холодный воздух искрился снежинками, которые тихо опускались на лед, на застывшие деревья и деревенские крыши.
На берегу, среди заснеженных кустов, стоял подготовленный к отъезду снегоход, к которому были прицеплены деревянные санки. На снегоходе сидел сосредоточенный Холофидин. На нем была потертая камуфляжная куртка, из-под выцветшей меховой шапки выбивались темные пряди волос.
В санках, укутанная в полушубок и толстое шерстяное одеяло, полулежала Анна Стерхова. Лицо ее было бледным и усталым, а глаза смотрели в небо с тревогой и решимостью. Дыхание было слабым, а побелевшие от холода губы плотно сжаты.
На берегу, рядом с ними, собралась вся деревня – три десятка мужчин и женщин в традиционной одежде староверов, шапках из овчины и старинных платках. Лица людей были серьезны и преисполнены пониманием момента. Даже дети, неутомимые в своих играх, теперь стояли притихшие, внимательно следя за происходящим. Староверы считали священным долгом помогать людям, оказавшимся в беде, и сейчас в их взглядах читались беспокойство и надежда на лучшее.
Еще накануне, за день до перехода, Холофидин с мужиками ходил на Енисей – проверял прочность льда. Результаты были неутешительными – всего тринадцать сантиметров мутного, пористого льда с опасными участками, промоинами и воздушными полостями. Староста деревни, пожилой человек с густой седой бородой, твердо сказал, что лед ненадежный и что идти по нему опасно.
Стерхова осознавала, что времени больше нет. Опасность, грозившая ей и Холофидину в деревне, была ничуть не меньше той, что ждала их на тонком льду.
– Нужно уходить. Нас все равно найдут. Тогда могут пострадать деревенские, – сказала она Холофидину, когда они обсуждали возможность переправы через Енисей.
Тот согласился и начал подготовку.
Теперь все было готово. Староверы молча и торжественно стояли на берегу, крестились и шептали молитвы.
– Храни вас Бог!
– Удачи!
– Осторожнее там!
Холофидин оглянулся, бросил последний взгляд на деревню и завел двигатель. Мотор снегохода заурчал, нарушив морозную тишину. Сани мягко дернулись, и они осторожно съехали на снежную гладь Енисея.
Холофидин с максимальной осторожностью вел снегоход, избегая резких движений и выбирая участки, которые казались ему безопасными. Анна слушала каждый звук, сердце колотилось тревожно и часто.
Сначала все шло спокойно, но по мере того, как они отдалялись от берега, поведение льда изменилось. Внезапно под полозьями саней раздался громкий треск, и Холофидин резко прибавил скорость.
– Что случилось? – крикнула Стерхова, хватаясь за борта саней.
– Промоина! Держитесь крепче! – ответил он, устремляясь вперед. – Авось, проскочим!
Снегоход вильнул в сторону, санки опасно накренились, и Анна вцепилась пальцами в края деревянной рамы.
– Только не сейчас, пожалуйста, не сейчас, – отчаянно повторяла она.
Лед под ними трещал и лопался, но Холофидин уводил снегоход в сторону.
– Нельзя останавливаться! – крикнула Анна.
– Знаю! – отозвался Холофидин. – Только бы лед выдержал!
Он увеличил скорость, стремясь преодолеть опасный участок как можно быстрее. Теперь отчетливо слышались хлопки, похожие на выстрелы ружей.
Стерхова выглянула из саней и увидела белый участок.
– Правее, там лед крепче!
Холофидин заложил крутой поворот, и они еще быстрее помчались вперед. Снег разлетался, обдавая их ледяной пылью. Лед гудел, как живое существо, протестуя против их вторжения.
Страшный треск раздался прямо под ними. В ту же секунду задняя часть саней провалилась в воду. Анна зажмурилась.
– Держитесь! – выкрикнул Холофидин и резко добавил газу, но они застыли на месте.
Стерхова тяжело задышала, чувствуя, как ледяная вода брызжет в лицо. Она мысленно умоляла:
«Только не сейчас, только бы выбраться!».
Наконец сани медленно поднялись и вырвались из полыньи. Снегоход, содрогаясь, двинулся вперед.
