«Неужели здесь есть какая-то связь? Со всеми нашими злоключениями? – вдруг подумал я, но тут же себя одернул. – Что за бред! Разве можно всерьез размышлять об этом? Мне, образованному, взрослому человеку!..»
Я бросил амулет обратно в рюкзак. Поднялся и вышел на улицу.
День был солнечный, яркий, морозный… Чистый, белый снег слепил глаза. Холодный воздух наполнялся ароматом тайги. Благостная тишина стояла вокруг… Но у меня не было сил любоваться этой красотой. Я просто шел и шел, иногда сверяя направление по солнцу. Тут даже компас был не нужен.
Неожиданно я заметил следы. Первая реакция была – медведь! Но, подойдя ближе, я понял, что это следы Борисенка. Знакомый рисунок на подошве не оставлял сомнений.
Следы вели в нужном мне направлении, и я решил идти по ним. Так было легче… Борисенок был опытным охотником, и я не сомневался, что он выйдет куда надо. Даже ночью… Даже с помутненным рассудком.
Осуждал ли я его за это внезапное бегство? Нет, конечно… Мне было его жаль.
Следы вывели к реке. Все правильно… Здесь как раз надо было немного пройти вдоль берега. Потом дорога уходила на восток, а путь к лесовозной дороге лежал прямо на север.
Внезапно следы заметались: туда-сюда, туда-сюда… Как будто человек чего-то испугался.
Увлекшись распутыванием следов, я не заметил, как оказался у кромки льда. Белая замерзшая гладь открылась моему взору. Я невольно окинул взглядом пространство. И вдруг… Что это! Четкие отпечатки ног прерывались на середине. Там, где темнела, схваченная свежим прозрачным ледком полынья.
Ошеломленный, я какое-то время не мог отвести взгляд от той точки, где пропадали следы. Словно надеялся еще на что-то…Но далеко вокруг, на сколько хватало глазу белело только чистое, нетронутое снежное полотно.
«Чего его понесло через реку? Зачем?..» – недоумевал я.
Ответ нашелся чуть позже. Когда я в прибрежных кустах обнаружил медвежьи следы. Все стало ясно… И я без труда восстановил для себя картину ночной трагедии.
Возможно, медведь преследовал Борисенка на отдалении еще от избушки. Но никак не обнаруживал себя. А возле реки дал понять, что он рядом… Я где-то читал, что так волки охотятся на копытных. Выгонят лося или оленя на лед – и готово!..
Здесь, на берегу, у Борисенка не было шансов. Ночью в густых зарослях и карабин не поможет. Единственное спасение – на открытом пространстве. Но лед оказался еще слишком слабым… Случайность? Или зверь все просчитал?
Я снова почувствовал холодок опасности. Может быть медведь где-то рядом? Наблюдает сейчас из укрытия. Ждет удобного момента, чтобы напасть.
Нервы у меня сдали. Я сорвал с плеча ружье и заорал на весь лес:
– Выходи, я здесь! Ну!.. Чего же ты боишься, черная сила?! Давай, выходи-и-и!..
Тишина поглотила мои бессмысленные крики.
Озираясь по сторонам, я пошел вдоль реки. Я не мог заставить себя оторваться от берега и углубиться в лес. Заснеженные дебри таили опасность…
Но все время идти возле реки я не мог. Она поворачивала направо и уводила совсем в другом направлении. А чтобы выйти к лесовозной дороге, я должен был двигаться строго на север.
Светлого времени суток у меня в запасе оставалось немного. Раздумывать было некогда. Собрав всю свою волю, я двинулся прямо через лесные заросли.
Я шел быстро, почти бежал… Мне казалось, что так безопаснее. Медведю трудно будет подобраться ко мне бесшумно. А это самое главное… Ведь у меня в руках ружье. И так просто я не дамся.
С шумом поднялись с земли и слетели с деревьев несколько косачей. Я вздрогнул от неожиданности и вскинул ружье…«Уф-ф!» – вздохнул с облегчением. Надо же, напугали пернатые. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло… Проводив птиц взглядом, быстро зашагал дальше.
Долго такой высокий темп я выдержать не мог. Сказывались бессонные ночи и переживания последних дней. Я почувствовал, что от усталости у меня темнеет в глазах. Надо было остановиться передохнуть… Но я из последних сил терпел, надеясь пройти до привала как можно больше.
Я не сразу понял, что за странное сооружение возникло передо мной. Какие-то геометрически четкие линии, припорошенные снегом… При ближайшем рассмотрении это оказалось упавшей пожарной вышкой. Я вспомнил, что Борисенок рассказывал мне про нее. Правда, он думал, что она еще стоит.
Я отряхнул снег с толстой деревянной опоры и присел. Нужно было отдохнуть. Тем более что сейчас уже стало ясно – до лесовозной дороги отсюда недалеко.
Оглядевшись по сторонам, я увидел уходящую вдаль «визиру». Для того, кто не знает – поясню… Это такая четко прорубленная линия в лесу, по которой лесники совершают обходы. Весь лес расчерчен такими линиями на кварталы. Когда идешь по «визире», непременно наткнешься на квартальный столбик, с определенными цифрами или иными топографическими знаками… Это нужно для учета лесных площадей.
Я вспомнил, что мне говорил Борисенок. Отсюда до озера не более получаса ходу. Полчаса туда, полчаса обратно… И до лесовозной дороги от вышки час. Итого, два часа… А до темноты как раз столько же. Значит, успеваю?
