От моего собеседника я узнал, что вся эта веселая компания тоже возвращается с военных сборов. Откуда-то с Кольского полуострова. Вагон, в который меня волей судьбы занесло, выделен специально для них. Я покинул его с легким сердцем…
7
Дома я пробыл почти сутки… А в понедельник утром уже стоял в строю. Отсутствие мое прошло незамеченным.
Учебная рота готовилась к стрельбам. Курсанты должны были показать умение поражать мишени из автомата и пистолета, метать гранаты.
Наше отделение назначили в оцепление. Разбившись попарно, мы перекрыли все дороги, ведущие в сторону полигона.
Я попал в пару с Беляевым. Мне нравился этот молчаливый интеллигентный парень. Он держался немного особняком и мало рассказывал о себе, но чувствовалось – что-то угнетает его. Часто без видимых причин он впадал в меланхолию, и на все попытки расшевелить его отвечал слабой улыбкой. Большинство склонно было считать замкнутость и необщительность – чертами его характера. Мне же за всем этим виделась какая-то тайна…
Утро было превосходным. Солнце сияло в безоблачном небе. Трава и кусты были влажными от росы. Все обещало погожий день.
Мы разожгли костер. Взяв котелок, я пошел к ручью за водой для чая.
Крутой берег густо зарос смородиной. Ветви кустарника прогибались от тяжести спелых ягод. Рубиновые гроздья просвечивали на солнце. Они напоминали старую мамину брошку, с которой я любил играть в детстве.
Мы сидели у костра, и пили чай, заваренный смородиновым листом. Со стороны полигона доносилась приглушенная расстоянием автоматная дробь.
Я достал сигареты, прикурил от уголька. Затянувшись, сказал напарнику:
– Ну вот, Вовчик, полсрока позади… Еще полтора месяца – и будешь ты лейтенантом.
– А я и так уже лейтенант, – усмехнулся Беляев.
– Серьезно? – удивился я. – Чего же тогда ты здесь делаешь?
– Ссылку отбываю.
– Значит, прав был Рудин? Тесть упек тебя в эту глухомань?
– Выходит, так.
– За что – не спрашиваю… Но догадываюсь.
– Да, – печально сказал Беляев. – Из-за женщины.
Он помолчал, пошевелил палкой костер и продолжил:
– Шесть лет я женат. Сын растет. Дом – полная чаша… Тесть, как-никак, первое лицо в области. А дочь у него – одна… Квартира трехкомнатная, машина, дача; холодильник всегда забит под завязку… Живи да радуйся.
Как знать, может, и жил бы так, но прошлой весной угораздило меня попасть в больницу – простудился, схватил воспаление легких. Первое время очень плохо себя чувствовал. Думал, конец пришел… Знаешь, никогда раньше смерти не боялся, а тут… Особенно ночью страшно. Лежишь, уснуть не можешь. И такая тоска иной раз охватит – кричать и плакать хочется.
Но ничего, выкарабкался…
Был апрель. Дни стояли солнечные, теплые. Снег вовсю таял. Воробьи чирикали как ошалелые. Все оживало вокруг. И мне вдруг так жить захотелось! И любить… Просто жажда какая-то неутолимая… Раньше я скромным был, женщин сторонился и даже немного побаивался. А тут, как подменили! Подойти, познакомиться – пара пустяков. Сам себе удивлялся…
В одно прекрасное утро иду по коридору. Смотрю – навстречу молодая медсестра. Незнакомая. Я даже и не разглядел ее как следует – мало ли их тут ходит… И только потом, когда мужики с нашего отделения наперебой принялись расхваливать новенькую, я заинтересовался и решил взглянуть на нее повнимательнее.
Она и вправду оказалась недурна собой. Правильные черты лица, ровные зубки, темные красивые волосы. Но главное – глаза. Они были удивительными: карие, с каким-то особенным блеском… Слышал выражение – стрелять глазками? Так вот, они у нее били наповал.
Не скажу, что я сразу влюбился без ума. Нет… Но что-то шевельнулось в душе, когда я пошел на пост медсестры звонить, и мы столкнулись в дверях.
Я познакомился с ней… Новенькую звали Ирой. В день нашего знакомства ей исполнилось двадцать лет. Об этом она проговорилась сама.
– Надо отметить, – предложил я. Она рассмеялась и сказала, что не пьет на работе.
– А я и не буду предлагать тебе вина… Заходи, угощу тебя компотом.
– Хорошо, – ответила она, – зайду.
И отправилась разносить по палатам лекарства.
Проходит немного времени, открывается дверь и появляется она со стаканом в руках.
– Кто-то хотел угостить меня компотом?..
Представляешь, я чуть со стула не упал!
Она отработала смену и ушла, а я весь вечер пребывал в состоянии эйфории. Долго не мог уснуть. Ворочался на скрипучей койке, думал о ней….
Утром поднялся пораньше, намыл голову, надел новую рубашку и принялся разгуливать по коридору. Ждал, когда она появится.
Я узнал ее издали. Она улыбнулась мне, как старому знакомому:
– Привет!..
Всю неделю я старался быть рядом с ней. И она не избегала меня. Мы подолгу сидели в стеклянной будочке, на посту медсестры, или в холле и говорили обо всем на свете. Иногда я ловил на себе завистливые взгляды мужской половины нашего корпуса. Не скрою, мне это было приятно.
