Ирра стояла рядом, держа в руках стопку пергаментов и печать — не старую печать Старков, а новую. Корона изо льда, окружённая восьмиконечной звездой.
— Сколько писем понадобится? — спросила она.
Король Ночи окинул взглядом список. Имена великих домов, малых лордов, рыцарей-землевладельцев — все, кто ещё держался за призраки прошлого.
— Двадцать семь, — ответил он после подсчёта. — Всем основным лордам. Остальные последуют их примеру.
Он взял перо — простое гусиное перо без украшений — и начал писать первое письмо. Почерк был ровным, без завитушек, каждая буква выведена с холодной точностью.
**Лорду Мейсу Тиреллу, Хранителю Юга, Лорду Хайгардена.**
*Милорд.*
*Королевская Гавань разрушена. Король Роберт мёртв. Железный трон расплавлен. Семь Королевств больше не существует.*
*У вас есть две недели, чтобы прислать мне письменную присягу верности и делегацию для переговоров о вашем месте в новом порядке.*
*Если через две недели я не получу ответа, Простор повторит судьбу столицы.*
*Это не угроза. Это констатация факта.*
*Король Севера, Повелитель Зимы*
Он отложил перо, перечитал написанное и кивнул. Коротко, ясно, без лишних слов.
— Лаконично, — заметила Ирра.
— Зачем тратить слова? — Король Ночи взял новый лист пергамента. — Факты говорят сами за себя.
Второе письмо было адресовано Дорану Мартеллу.
**Князю Дорану Мартеллу, Правителю Дорна.**
*Милорд.*
*Ваш нейтралитет больше невозможен. Мир разделился на тех, кто принял новый порядок, и тех, кто ему сопротивляется.*
*Дорн может сохранить автономию при условии признания моей верховной власти.*
*Альтернатива — участь Королевской Гавани.*
*У вас есть две недели на размышления.*
*Король Севера, Повелитель Зимы*
Третье письмо предназначалось лорду Станнису Баратеону.
**Станнису из дома Баратеонов, именующему себя королём.**
*Станнис.*
*Твой брат мёртв. Твоя столица лежит в руинах. Твоя корона — металлолом.*
*Ты храбр, умён и упрям. Эти качества могут оказаться полезными в новом мире.*
*Но не как король. Время королей прошло.*
*Склонись — и получишь место в новом порядке, достойное твоих способностей.*
*Или раздели участь брата.*
*Выбор за тобой.*
*Король Севера, Повелитель Зимы*
Четвёртое письмо досталось лорду Эдмару Талли.
**Лорду Эдмару Талли, Лорду Риверрана.**
*Милорд.*
*Речные земли понесли тяжёлые потери от войны. Ваши люди устали, ваши поля сожжены, ваши замки разрушены.*
*Новый порядок принесёт мир, процветание и восстановление.*
*Но только тем, кто примет его добровольно.*
*Две недели, лорд Эдмар. Не заставляйте меня повторять ошибки вашего деда.*
*Король Севера, Повелитель Зимы*
Пятое письмо предназначалось лорду Роберту Аррену.
**Лорду Роберту Аррену, Хранителю Востока, Лорду Орлиного Гнезда.**
*Милорд.*
*Ваши горы высоки, но не выше облаков. Ваши стены крепки, но не крепче льда.*
*Долина может сохранить традиционное управление при условии лояльности новому порядку.*
*Две недели на решение.*
*Помните: даже орлы не могут летать в бурю.*
*Король Севера, Повелитель Зимы*
Письма малым лордам были ещё короче:
**Лорду Рендалу Талли:**
*Склонитесь или падите. Две недели.*
**Сиру Корбраю:**
*Новый мир или могила. Выбирайте.*
**Лорду Хантеру:**
*Присяга или смерть. Четырнадцать дней.*
Каждое письмо было подписано одинаково и запечатано новой печатью. Ирра аккуратно складывала их в отдельные конверты, на каждом чётким почерком выводя адрес получателя.
— А что, если кто-то попытается объединиться против нас? — спросила она.
— Пусть попытаются, — спокойно ответил Король Ночи, запечатывая последнее письмо. — У них нет времени на организацию серьёзного сопротивления. Две недели — срок, рассчитанный именно на это.
Он встал из-за стола, подходя к окну. За стеклом простирались земли Севера — теперь уже не просто Севера, а ядра новой империи.
— Большинство склонится, — продолжал он. — Они видели, что случилось с Королевской Гаванью. Видели судьбу Железных островов и Западных земель. Только самые упрямые будут сопротивляться до конца.
— И что станет с ними?
— То же, что и с остальными. Но быстрее.
Ирра собрала все письма в кожаную сумку.
— Кто будет их доставлять?
— Вороны для близких адресов. Быстрые всадники для дальних. — Король Ночи повернулся от окна. — И пусть гонцы не задерживаются в ожидании ответов. Письма должны быть доставлены, а не обсуждены.
Через час гонцы разъехались из Винтерфелла в разные стороны света, увозя с собой ультиматумы нового властелина континента. Некоторые скакали на лошадях, другие летели на воронах, третьи плыли на быстрых кораблях.
И где бы ни появлялись эти письма — в Хайгардене или Солнечном Копье, в Орлином Гнезде или Штормовом Пределе — реакция была одинаковой: сначала неверие, потом ярость, затем холодный расчёт.
Потому что за каждым письмом стояла простая истина: мир изменился. Окончательно и бесповоротно. И у каждого лорда был выбор — принять это изменение или быть уничтоженным им.
Но у них было только две недели, чтобы принять решение.
***
**Кровь короля**
