– С-с-спасибо… – неуверенно промямлил Баскуд, наконец осмелившись взглянуть на спасителя. Охотник выглядел довольно паршиво: рваная рана на боку смотрелась ужасно из-под разодранной брони, по левой ноге тоненькой струйкой сочилась кровь, а на щеке виднелся глубокий порез, который, очевидно, так и останется шрамом на всю оставшуюся жизнь. И тут Джудо Баскуд наконец осознал, что перед ним стояла девушка – Т-ты… Богиня?.. Ведьма?..
– Ты меня не видел, понял? – синие глаза недовольно сверкнули из-под белых ресниц.
– К-к-конечно! Спасибо тебе за всё! – опомнившись, благодарно выпалил патрульный, откинув в сторону все предрассудки. На лице охотницы на секунду проскользнуло удивление, но оно сразу же сменилось безразличной маской.
– Ага, не за что, – небрежно кинула она. И ступив пару шагов назад, сразу растаяла в снежной буре, будто бы безликий призрак. Израненная нога и потрепанный бок беспокоили ее, но сейчас важнее всего было сбежать от одержимых инквизиторов. Даже если придется замерзнуть до смерти в лесу.
Баскуд еще какое-то время просидел в снегу, зачарованно смотря вслед спасительницы. Но потом быстро поднялся и скрылся с места встречи, чтобы нагнать на себя беду.
А вот и сам лес. Бросив оценивающий взгляд на тяжелые раны, а потом на враждебную припорошенную снегом хвойную стену, она ненадолго застыла у границы города. На ее лице на секунду взыграла горькая ухмылка, но из размышлений ее вырвали крики стражи позади, которые с остервенением сновали по округе, пытаясь поймать еретика, осмелившегося ступить на их земли.
– Чертовы фанатики.
Вздохнув еще раз, трэкер уверенно шагнула навстречу неизвестности – лес Мертвых казался ей куда более приветливым местом, чем инквизиторская комната пыток и костер.
Над верхушками деревьев зловеще каркали вороны, предвещая о наступлении вечера. Ничто не освещало землю, помимо огней факелов, которые сновали улицами Примеры до самого утра, страстно желая отыскать давно скрывшегося нарушителя.
Глава 2. Ненавижу одиночество, но оно любит меня
Она с трудом распахнула глаза. Темно. Очевидно, над землей сейчас нависла глубокая ночь, но уже через минуту девушка смогла разглядеть некоторые силуэты в этом полумраке. Над головой – невысокий деревянный потолок повозки, обшарпанный и старый. Справа – несколько деревянных ящиков, набитых разной домашней утварью, а слева – немного сена и тряпья.
Девушка прислушалась. С улицы доносился тихий цокот копыт, а еще скрип колес, мерно катящихся по промерзшей лесной дороге. Она осторожно пошевелила рукой – ее движения стесняли умело наложенные бинты. Трэкер попыталась встать, но это необдуманное движение вызвало лишь ноющую боль в теле – раны немедленно напомнили о себе.
– О, Вы уже проснулись? – отозвались сбоку. Через секунду из полумрака вынырнула фигурка маленькой девчонки, которая деловито приставила руки к бокам и принялась ругать пассажира: – Не вставайте! У Вас слишком серьезные раны! Вам бы вообще несколько дней не подниматься с постели! Папа вообще думал, что Вам уже не помочь, так что считайте, что Вы счастливица! – она мило улыбнулась, ожидая ответной реакции.
Трэкер на секунду опешила, совсем не будучи готовой к тому, что ее будет отчитывать маленькая девчонка.
– Где я? – наконец-то сообразила спросить она, осмотревшись получше. Небольшая старая повозка, заваленная вещами, одеждой и посудой. Очевидно, ее хозяева переезжали на проживание в другой город. Ничего необычного.
– Хм-м, честно говоря, я не очень в этом разбираюсь… Но это только пока! – заверила девчушка, кивнув головой. – Э-э-эй, па-ап, мы сейчас где?! Она уже проснулась!
– Правда? – занавеска повозки слегка отодвинулась и в нее заглянул мужчина лет сорока. – Мы сейчас в лесу Мертвых. Думаю, к рассвету мы как раз доберемся к Сноудину. Так что просто расслабься и выздоравливай.
– Почему вы помогли мне? – грубо отозвалась пассажирка, одарив спасителей недоверчивым взглядом. Глаза привычно выискивали варианты побега.
