– И вот так всегда, – насмешливо оскалилась трэкер. – Ты их спасаешь, а тебя на костер. Неблагодарные ублюдки, – она оттолкнула сторожа, который помогал ей стоять на ногах. – Может, стоит забить на всё и проучить вас, хе-хе-хе, – хрипло засмеялась она, но сразу же стихла под веером наставленных на неё клинков. – Да только вот простолюдины ни в чем не виноваты, в отличии от вас, надменных сволочей. Повезло вам, фанатики чёртовы.
С этими словами девушка в несколько шагов приблизилась к окну и, бросив полный презрения взгляд на кучку вояк, сиганула в него.
– Стой! – запоздало взвыл Броктор, но было уже слишком поздно.
– Пускай она разберется с тем адским отродьем, а потом мы повяжем эту еретичку, – отрешенно молвил новый командир стражи, потирая ладони. – Все, кто пользуются магией, должны быть сожжены, а она, безусловно, принадлежит к их числу. Женщины не могут быть воинами! А значит, она не человек!
– Броктор, – сурово окликнул его король. – Кем бы она ни была, я дал слово, что она сможет уйти спокойно.
– Но ведь она не человек! Какая к черту разница?! – возразил он, сверкая одержимыми огоньками в глазах. – Мы ее поймаем. Точно поймаем. Она нам все-е-е расскажет, – с этими словами новоявленный командир уверенно бросился к выходу. Остальная стража послушно последовала за ним под неуверенное одобрение короля.
***
На Примеру налетел самый настоящий буран. Ветер озлобленно завывал, вцепляясь морозными зубами в хрупкие человеческие тела, срывая с них теплые шерстяные накидки и шарфы. Люди, морщась и поеживаясь, поспешно скрывались в домах, но даже там они не могли полностью спрятаться от нещадной бури, проникавшей в каждую мелкую щель.
И всё же, в этот раз нагрянувшая стихия стала их спасением: опустевшим городом легкой поступью шагал древнейший монстр. Хрипло шипя, он медленно обводил глазами безлюдные улицы, словно бы выискивая кого-то. Наконец, быстро дернулся куда-то влево – он учуял того, кого хотел.
Сама жертва отчаянно бежала к конюшням, изо всех сил пытаясь пытаясь побороть снег, что нещадно вгрызался в его промерзшее лицо и забивал глаза. Видимость была нулевой, а навалившие по колено сугробы еще сильнее затрудняли продвижение вперёд. Но это было неважно: как только он доберётся до королевства Лунар Мондо, то получит целую гору золота от короля Барандила.
Только он подумал об этом, как услышал оглушительный грохот позади себя: крыша одного из домов была сшиблена под чьим-то внушительным весом. Не выдержав и заорав в голос, Райнер стремглав бросился вперед, совсем не видя ничего перед собой.
– Прочь с дороги! – с ненавистью рявкнул советник, изо всех сил отталкивая какого-то пьяницу, что только-только вывалился из таверны. Но тот сразу цепко ухватился беглецу в рукав, собираясь высказать ему все, что он о нем думает.
– Извинись, ублюдок, – тяжело выдохнул захмелевший незнакомец: в лицо советнику ударило резким запахом перегара, и он с отвращением поморщился.
– Пошёл к черту! – взвыл Райнер, но мгновенно притих, завидев изменившееся выражение лица пьяницы. Немедленно отрезвев, он только и смог, что сесть в снег, изумленно раскрыв рот.
– Опять он… – дрожащими губами прошептал Джудо Баскуд, в панике хватаясь за голову, – Опять он!!!
Райнер медленно оглянулся: – в десятке шагов от него возвышался костяной монстр, смотревший на него немигающим взглядом.
– Че-е-ерт!!! – опомнился советник и, пнув Баскуда в ногу, бросился наутек. Опустошенный, на секунду задержав на бывшем патрульном взгляд, в несколько широких шагов догнал убегающего. Играясь, он схватил того когтистой рукой, подымая призывателя высоко над землей. Райнер заорал и принялся отчаянно вырываться. Безрезультатно. Потрепыхавшись еще немного и в последний раз взвизгнув, голова незадачливого советника медленно исчезла в широкой пасти костяного чудища. Леденящий визг, страшный хруст – и всё прекратилось, оставив в воздухе лишь шум ветра и довольное урчание монстра.
Джудо Баскуд зачарованно уставился на Опустошенного, не находя в себе силы даже сдвинуться с места. Довольно клацнув челюстью, чудище медленно повернулось к бывшему патрульному, сверля его взглядом. Очевидно, он узнал его. Его, кто чудом смог ускользнуть из лап этого монстра однажды. Когтистая лапа замедленно тянулась к нему, вот-вот собираясь вцепиться в тело патрульного мертвой хваткой, как вдруг опустошенный застыл.
Пошатнувшись, немертвый злобно рыкнул и, бездумно пошарив руками по воздуху, рухнул прямо в ноги патрульного. Тот испуганно уставился на горящие глаза монстра и, наконец опомнившись, быстро отполз назад. Челюсть древнего хищно клацнула в безуспешных попытках дотянуться до него.
С крыши с трудом спрыгнула одинокая белая фигура, чей образ практически растворялась в бушующей стихии. Охотник ковыляя подошла к еще дергающемуся трупу и с размаху вонзила в его череп клинок. Опустошенный в последний раз вздрогнул, и, вывернувшись всем телом, загорелся яркой вспышкой. Ф-фух! – и весь его образ рассеялся в буране, словно бы кошмарное видение.
