Но большинство же относилось к нему несерьёзно. Северяне были в их числе. Ведь кого интересуют отголоски древних катастроф? Кого интересуют легенды о божестве под именем Владыка Пустоты, заточённым по ту сторону – том, кто уничтожит этот мир при освобождении из заточения? Кого, когда рядом витают более насущные проблемы, вроде тяжёлых болезней и сбора урожая?
Центральной улицей по каменной кладке шагал странник в белых одеждах. Безусловно, он изо всех сил пытался воссоздать местную экипировку, но детали ему всё равно не удались. Волчья шкура смотрелась крайне нелепо поверх такой же белой, немного потрепанной, но ухоженной накидке; доспехи, удобные и крепкие, хоть и чересчур громоздкие, явно сейчас предоставляли неудобства путнику – тот, поеживаясь, пытался укутаться как можно сильнее. Изящные кожаные сапоги с латными пластинами, такие же белоснежные, как и остальная экипировка, плотно прилегали к ноге, обеспечивая максимальное удобство. Такая обувь, безусловно, была незаменимой в тёплых странах, но только не здесь. Отсутствие меховой подкладки наверняка приносило сильный дискомфорт их хозяину, но путник ничем не выдавал недомогание, держась невозмутимо. Ну и последним штрихом было оружие, которое легко относилось в категорию южных стран: – из-под накидки, тщательно скрывавшей тело, при порывах ветра проглядывал пояс, полностью увешанный небольшими, но изящными охотничьими и метательными кинжалами, а с правой стороны о ногу глухо бились ножны короткого меча. Оружие, подходящее более для бесшумного, скрытного убийцы, нежели для жителя северных гор. Любой мог с уверенностью сказать, что путник пришёл издалека – либо из лесного королевства Хмуролесья, либо же еще из более отдаленных краев, вроде портового Кастелии и прочих.
Странник в белых одеждах остановился на секунду, бросив беглый взгляд на горы. Те мигнули ему в ответ карамельным отблеском. Щёлк! – предупредительно клацнул кулон на его груди. Небрежно спрятав его под одежду, он тронулся дальше.
Путник уверенно направлялся вперёд, к Волчьему заливу, за которым на плато расположился королевский замок. Местные жители, будучи поражены таким необычным гостем в столь странное время, лишь тихо перешептывались, не рискуя заговорить с ним самим. Но казалось, что страннику было всё равно – не сбавляя шагу, он уверенно шёл к намеченной цели.
– Эй, ты, как я посмотрю, не местный, да? – из-за домов резко вынырнула мощная фигура мужчины. Тот, хищно ухмыляясь, демонстративно вытащил меч из-за спины и ненавязчиво покрутил им в руке. Но странник даже ухом не повёл и всё такой же самоуверенной важной походкой прошёл мимо дерзкого бандита.
– Ты чего, совсем страх уж потерял, щенок? Это тебе не твои южные страны, где не учат вежливости, – рявкнул мужчина. – А тут у нас есть свои законы, знаешь? Плати за посещение! Или же сдохни.
Он поднял руку и махнул ей: из-за домов быстро появилось еще пять фигур, полностью окружив путника со всех сторон. Он остановился. Капюшон по-прежнему скрывал его лицо.
– Эй ты, урод, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – лидер бандитской шайки уверенно положил руку на плечо страннику, приставляя к шее меч. Но в следующую секунду случилось то, чего он совсем не ожидал: – быстро развернувшись, чужак молниеносно обнажил изящный серебряный клинок и небрежным движением взмахнул им. Тот сверкнул неестественными голубоватыми вспышками, отдалённо напоминающими молнии. Голова, секунду назад крепко сидевшая на плечах бандита, со свистом слетела, глухо стукнувшись о заснеженную дорогу. Тук-тук! – глухо подкатилась она к ногам одного из шайки, оставляя на земле яркий алый ручеек. Тело главаря еще несколько секунд постояло, обильно изливаясь кровавым фонтаном, а потом не спеша шлёпнулось о землю.
– Эй, что ты-?! – взвыл один из бандитов, опешив на секунду: – выпученные глаза его бывшего командира, а точнее отрубленной головы, покатившейся к ногам, ввели его в ступор. – Ублюдок! – неистово заорав, он потянулся к секире за его спиной, но не успел: метательный нож метко вонзился в его горло. Бандит плашмя ударился о землю, успев издать лишь сдавленный хрип.
Странник в белых, уже немного окровавленных одеждах, мигом обернулся. Не совершая никаких лишних движений, он быстро оказался подле очередного члена банды, резким движением вонзив тому клинок в пробел между пластинами брони. Заметив, что щуплый паренёк, всё время стоявший чуть позади, натянул тетиву лука, чужак пригнулся и, быстро потянувшись к поясу, метнул еще один кинжал. С виду смешное оружие с невероятной точностью застряло у того во лбу, и лучник неуклюже упал, конвульсивно дёрнув ногами.
