Черный Кот бормочет оскорбление, еще не в состоянии держаться на ногах. Мастер Фу рычит в ответ, его доспехи из дыма уплотняются так, что уже совсем не видно его бесстрастного лица. Среди черных спиралей пугающе блестят белые глаза. Я встаю между ним и моим напарником.
— Нет. Мы можем договориться о прекращении военных действий. Мы можем отвести вас в надежное место!
— Моя Леди, постой…
Я сильнее сжимаю йо-йо и жестом велю Черному Коту замолчать.
— Мастер Фу, вы не в себе с тех пор, как вами завладела акума. Позвольте помочь вам!
Появляются вертолеты. Дым увеличивается и растягивается вокруг Изгнанника, с каждой секундой становясь плотнее.
— Напротив, я никогда не был столь здравомыслящим. Вы достаточно причинили ущерба, Носители, и отныне у вас больше нет врага, с которым надо сражаться. Верните мне Плагга и Тикки. В противном случае я заберу их силой, и вам придется заплатить!
Появляются три военных вертолета, прочесывая улицу прожекторами. Кто-то отдает приказ в рупор, но его перекрывает нетерпеливый крик Изгнанника. Облако дыма вдруг взрывается, из него вырывается золотая вспышка, и странно знакомый купол покрывает нас троих, вытягиваясь и к земле, и к небу. С оглушительным металлическим скрежетом золотистая прозрачная стена отталкивает вертолеты, словно соломинки. Полицейские фургоны в конце улицы едва успевают затормозить, их резко останавливает стена энергии. Черный Кот в панике бормочет:
— Это щит Вайзза! Нам конец!
Я бросаю на него потерянный взгляд. Вайзз! Куда он делся? Я не видела его с нашего возвращения из Парижа-Пикселя!
— О чем ты? Где Вайзз?
— Изгнанник поглотил его. Это сделало его более могущественным, и он заполучил силу щита… Мы не можем сбежать!
«Поглотил»? Как акуму Рипост?
Я пошатываюсь, ошарашенная, и смотрю на свод гигантского золотого купола. Стойкий вертолет обстреливает снаружи щит — безрезультатно.
Больше нет выбора!
— Талисман Удачи!
Магия действует. В мои протянутые руки падает предмет. Я замираю, раздираемая между облегчением и страхом — опять оружие, и я уже догадываюсь, что с ним делать. Слова Тикки звучат во мне.
«Принцип Талисмана Удачи — служить катализатором. Он проливает свет на лучшую лазейку».
Короткое мгновение я изучаю детали оружия: грубый красный пистолет, похоже, современная модель. На рукоятке выгравированы полупрозрачные крылья, похожие на крылья божьей коровки. Оружие совсем недавнего Носителя?
«Твоя интуиция всегда будет правильной».
Так что я беру красный пистолет за рукоять и направляю дуло на Изгнанника. Черный Кот позади меня пораженно вздыхает. Белые глаза Изгнанника сужаются, его дым будто кипит. Гулкий голос разносится по кварталу:
— Ты тоже осмеливаешься угрожать своему Хранителю, Носительница Света? У моего терпения есть границы. Бражник нейтрализован, так что у меня больше нет никаких причин щадить вас!
Облако дыма раздувается, всё более массивное и плотное, его пронизывают золотые молнии, словно оно вибрирует от чистой энергии. Черный Кот стонет.
— Он поглотил всех остальных квами… Ледибаг, что нам делать?!
— Вы не знаете, с кем имеете дело! Хранитель дает, и Хранитель в любое мгновение может забрать!
Мой указательный палец сжимается на спусковом крючке. Я вдыхаю. Я знаю, чего хочу.
«Доверься, моя Ледибаг».
Я стреляю. Оружие щелкает. Вырывается луч света, пронзает дым под взглядом расширившихся белых глаз, потом Изгнанник вопит. Облако — ставшее гигантским — обрушивается внутрь, рассеивается за несколько мгновений. Вновь появляется темная фигура Изгнанника с золотыми прожилками: он лежит прямо на земле, сотрясаемый конвульсиями, из его груди торчит красно-черный осколок. Когда он пытается вырвать предмет, тот трещит сильнее, и он кричит от боли. Дрожа всем телом, словно уже не контролирует себя, он рычит и фыркает, тогда как дым уменьшается, а свет его прожилок дрожит. Белые глаза сверкают гневом, задыхаясь, он отказывается от борьбы.
Черный Кот рядом со мной с трудом встает.
— Что… ты с ним сделала?
Я резко вдыхаю: после того, как нажала на курок, я забыла дышать. Я выстрелила, вслепую положившись на интуицию, что это единственное, что можно сделать. Но оружие было не смертельным. Только парализующим, и моя обычная интуиция говорила, что это долго не продлится.
Я бросаю взгляд на купол, который удерживает нас в плену: его свет ослаб, как если бы он вдруг стал не таким плотным. Пока Изгнанник нейтрализован, возможно, мы можем проникнуть сквозь него!
— Неважно! Надо уходить!
Я хотела лазейку, и Талисман Удачи нам ее предоставил! Но Черный Кот ворчит, опираясь на шест, по-прежнему глубоко вонзенный в обломки.
— Нет! Другого шанса у нас не будет!
Готовая бежать, я недоверчиво застываю.
— Что ты собираешься делать? Ты едва стоишь на ногах!
