Напарник не отвечает. Пошатываясь, он из последних сил тянет свой шест из обломков, не отрывая от Изгнанника яростного взгляда почерневших глаз. Его Камень Чудес пищит, но он, кажется, даже не слышит. Когда он поворачивается ко мне спиной и, тяжело дыша, перехватывает шест, я вижу абстрактную бабочку, которая покрывает его лопатки. С тяжелым сердцем, но ведомая той же интуицией, я снова сжимаю рукоятку пистолета.
— Прости…
Я направляю на него дуло, нажимаю на курок. Раздается щелчок, и Черный Кот с криком боли падает, в его костюм глубоко вошла красно-черная стрелка. Парализованный, он едва находит силы поднять ко мне голову, и отблеск в его фиолетовых глазах — отчаяние, непонимание, гнев — стоит любых слов. Засунув пистолет в сумку, я могу лишь неустанно повторять:
— Сожалею! Прости!
Я встаю рядом на колени и с ощущением тошноты вынимаю из него стрелу. Потом хватаю его поперек туловища и без усилий поднимаю на плечо. Я бросаю последний взгляд на Изгнанника, который по-прежнему борется с параличом, но догадываюсь, что долго это не продлится. Встретив мой взгляд, он кипит. С трудом произносит:
— Прежде чем закончится ночь… Ваши квами узнают. Шкатулки больше нет, их миссия завершена, и им больше некуда идти. Скажите им… что их братья со мной. Что именно так всё должно закончиться.
Не в состоянии отвечать, я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, держа йо-йо в руке. Когда я устремляюсь на крыши, Изгнанник рычит:
— Возвращайтесь на заре… Иначе этот город заплатит за вас!
С комом в горле я надежнее перехватываю тело Черного Кота. Я беспрепятственно прохожу сквозь щит, который временами мигает, и мы исчезаем в ночи.
— ЧЕРНЫЙ КОТ!
Я удираю по крышам, с каждой секундой всё более встревоженный. Спина еще зверски болит, несмотря на то, что Ледибаг быстро вытащила свою парализующую стрелу. За несколько секунд я уже вновь вернул себе контроль над телом и вырвался из ее хватки.
— Оставь меня! У меня заканчивается трансформация!
— Еще одна причина остаться в укрытии! Куда ты?!
Я подпрыгиваю и ускоряюсь. Она близко, слишком близко!
— Оставь меня в покое!
Я лавирую среди дымоходов, одновременно пытаясь сориентироваться. Куда идти, чтобы добраться до Изгнанника? Быстрее, пока он еще под действием…
Леска оборачивается вокруг моей лодыжки, и я покрываюсь холодным потом. Я сжимаю кулаки, за неимением шеста. Если понадобиться, будем драться!
— Отпусти меня, я сказал!
Но леска резко натягивается, подрезает меня на лету. Я ударяюсь в балкон внизу. Моя спина врезается в большое окно, которое разлетается на осколки, и я тяжело приземляюсь на паркетный пол посреди неизвестной — и пустой — квартиры. Тяжело дыша, я едва успеваю оправиться от удара, как она уже появляется в обрамлении разбитого окна. Я бросаю на нее угрожающий взгляд, и она еще колеблется. Со звоном разбитого стекла она приближается ко мне и хватает меня за руку, чтобы поднять на ноги. Я резко вырываюсь.
— Оставь меня! Мне не нужна твоя помощь!
Шея задеревенела от боли. Голос охрип, временами его едва слышно. Это вызывает у меня отвращение. Я вскакиваю на ноги и отступаю на несколько шагов, в ярости, приняв защитную позу.
— Почему ты это сделала? Он был в нашей власти!
— Черный Кот, успокойся. Хватит!
Она снова приближается. Ее голубые глаза сверкают в полумраке. Я отвожу взгляд, вне себя. Она не имела права вмешиваться!
— Он убил моего отца! Он разрушил мой дом, мою семью!
Всё перемешивается в моей голове. Воспоминания отца. Слова матери. Я хочу, чтобы это прекратилось, неважно как!
— Всё это его вина! Я ПРИКОНЧУ ЕГО! ДАЙ МНЕ ПРОЙТИ!
— НЕТ!
Я бросаюсь на нее. Она дает отпор, и мы катимся по паркету. Она сильна, я тоже. Пищит Камень Чудес, не знаю который.
Я опрокидываю ее на спину, поднимаю кулак.
— АДРИАН! — кричит она.
Я резко замираю. Она тоже. Тишина оглушает. Я вдруг начинаю заново дышать и, наконец, осмеливаюсь встретиться с ней взглядом. Задыхаясь, она буравит меня взглядом расширившихся голубых глаз. Я немного отодвигаюсь и опускаю кулак, потрясенный — ею и моим собственным жестом.
— …А?
Она поджимает губы, взгляд становится жестким. Она сжимается, напрягает мышцы. Ее ноги ударяют мне под ребра, отбрасывают на стену. Я падаю на паркет, дыхание прерывается, не в состоянии говорить, не в состоянии двигаться несколько секунд. Пытаясь вернуть себе дыхание, я слышу рыдание, которое приводит меня в ужас. Когда я, наполовину задохнувшийся, поднимаю голову, я встречаю ее взгляд. Хлещущий. Жгучий.
— Меня ДОСТАЛО, что ты действуешь в одиночку! Вначале ты скрываешь от меня свой скорый отъезд, потом отказываешься открыть мне свою личность, а теперь это? «Оставайся в стороне, я займусь этим»? С каких пор мы пытаемся провернуть такое, когда другой без трансформации? С каких пор?! Мы дуэт, Черный Кот! ДУЭТ! КОМАНДА!
Она плачет, но держит голову высокоподнятой, твердо стоя на ногах, сжав кулаки. Я кое-как встаю, в ушах звенит.
