Сидя перед ним на коленях, я невольно моргаю. Я вдруг жалею, что Плагг скрылся, чтобы заняться не-знаю-чем с Вайззом. Мне не помешало бы прямо сейчас дружеское присутствие.
— Напомни, на какую дату назначен твой отъезд, Адриан?
Я готов уже назвать обычную дату — конец каникул, — но спохватываюсь. Поджимаю губы, молча смотрю на старого Хранителя. Я только что познакомился с ним, но Плагг и Ледибаг ему доверяют. Значит, я тоже могу ему доверять, не так ли?
— Завтра. Отец перенес наш отъезд. Я узнал только сегодня утром.
Старик ожидаемо дергается.
— Я хочу, чтобы это осталось между нами. Ледибаг не должна знать.
Под его одновременно жестким и испуганным взглядом я торопливо добавляю:
— Пожалуйста, Мастер Фу. Так будет лучше.
— С каких пор ты скрываешь от напарницы столь важные вещи, Черный Кот?
Я в свою очередь сжимаю кулаки:
— Это первый и последний раз. В любом случае, скоро она уже не будет моей напарницей.
Горечь усиливается от вопиющего разочарования в глазах Мастера Фу: я сказал, не успев подумать, но неважно. Я знаю, что веду себя как трус, нет необходимости мне на это указывать.
Старик размышляет несколько мгновений, его лоб прорезает множество озабоченных складок.
— М-м. Ваш симбиоз разрушен, теперь я это чувствую. Мысленно ты уже уехал, Черный Кот. Тогда больше ничего не поделаешь. С сегодняшнего вечера я начинаю поиски другого Носителя… Старше и независимее, само собой разумеется. Я больше не повторю ошибки.
Он встает и приглашает меня сделать то же самое.
— Как только новый Носитель будет назначен и трансформируется… Ты хорошо понял, что это будет значить для тебя?
Я молча киваю, желудок скручивает. Он рассказал мне достаточно подробностей, но ничто не заставит меня отказаться от своего решения.
— Возможно, на несколько дней ты будешь дезориентирован. Память может вводить тебя в заблуждение, настроение — тоже.
— Неважно, — из удальства бормочу я. — Я рассчитываю, что отец и моя наставница Натали будут, как всегда, думать за меня. Если я буду выглядеть потерянным, они наверняка решат, что это потрясение от переезда.
С болью в сердце я достаю из кармана черную коробочку, в которой когда-то находился мой Камень Чудес, когда я впервые встретился с Плаггом.
— Полагаю, ты хочешь попрощаться со своим квами, прежде чем отдать мне Кольцо.
Я с облегчением киваю: я надеялся на эту отсрочку, однако не осмеливаясь ее потребовать. По-моему, я и так уже слишком многого требую.
Снова став невозмутимым, Мастер Фу касается выступающего нефрита на одном из своих браслетов — вероятно, его Камня Чудес. Почти сразу же из стены появляется Вайзз с вопросительным выражением:
— Мастер?
— Проводи Адриана к Плаггу. С сегодняшнего вечера он отказывается от своего статуса Носителя.
Квами-черепаха застывает в воздухе, расширив глаза.
— Что… Что, прямо сейчас? Адриан, ты точно уверен? У тебя есть еще несколько дней!
Мягкий вежливый тон Вайзза вызывает у меня позабавленную усмешку.
— Да, Вайзз. Так лучше.
— Но…
— Вайзз, — перебивает его Мастер Фу. — Он принял решение. Пожалуйста.
Квами застывает, обменивается грустным взглядом со своим Носителем. И, наконец, кланяется:
— Сюда, пожалуйста.
Я собираюсь пойти за Вайззом, как некоторое время назад сделала Ледибаг. Вдруг меня охватывают угрызения совести, и я поворачиваюсь к старику:
— Мастер Фу, я…
— До свидания, Адриан. Когда попрощаешься, можешь оставить свой Камень Чудес в комнате, которую тебе укажет Вайзз.
Я передумываю, сжав кулаки. На стенах висит множество китайских гравюр и каллиграфий, и мне вспоминаются мои уроки севернокитайского. Я бормочу, наверняка со слишком школьным акцентом, добавив легкий обязательный поклон:
— Спасибо за науку, Мастер. Я хотел бы, чтобы у меня была возможность встретить вас при более благоприятных обстоятельствах.
И поскольку Мастер Фу упорно избегает моего взгляда, прямой как палка, я добавляю по-французски:
— Мне очень жаль.
И только когда я уже открыл дверь, Мастер Фу бросает не резким, а усталым голосом:
— Не так как мне, Черный Кот.
И, повернувшись спиной, он шепчет, вероятно, на своем родном языке:
— Доброго ветра, Адриан.
Я закрываю за собой створку двери. Стало еще темнее, чем было, когда я пришел. Единственный источник света исходит от стеклянной двери в конце коридора. Словно под анестезией я следую за Вайззом, который приводит меня в маленькую кухню, где я оставил свои вещи. Я замечаю еще одну закрытую дверь, напротив моей, и меня озаряет любопытное предчувствие.
— Ледибаг… Она там ждет?
Вайзз кивает в знак подтверждения. Моя ладонь хватает ручку, но я стою, застыв, с пересохшим горлом.
— Черный Кот, — наконец, шепчет квами. — Она не в трансформации.
Я понимаю, что даже когда не знал этого, уже не был способен открыть дверь. У меня больше нет права. Впрочем, у меня его никогда не было. Она всегда предельно ясно высказывалась на этот счет.
