Я прислоняюсь лбом к створке двери и закрываю глаза. Зачем разочаровывать ее, раскрывая ее личность? Некоторое время спустя я всё забуду. И даже если я ни о чем не вспомню, она будет беспокоиться, возможно, даже попытается защитить меня, если однажды я вернусь в Париж — я еще помню ее отчаяние, когда Вольпина угрожала смертью иллюзорному Адриану.
Я не стану ее слабостью. Не буду ее Ахиллесовой пятой. Никогда. Разоблачить себя было бы бесполезно, опасно и исключительно эгоистично…
И всё же, что бы я ни отдал, чтобы это произошло. Чтобы она знала всё! Чтобы хотя бы один дорогой мне человек мог засвидетельствовать, что я не только Адриан, не «только» сын Габриэля Агреста.
Черный Кот… Свободное существо, радостное и свободное.
Мое настоящее я.
— Снег идет.
Мечтательный голос Вайзза вырывает меня из мыслей. Зависнув перед большим окном, квами внимательно созерцает улицу. Я в свою очередь подхожу. Снег падает крупными хлопьями. К своему удивлению, я замечаю на снежном ковре Плагга. Он же не выносит ни холода, ни дождя!
Словно котенок, он наблюдает за чем-то кружащимся в высоте. Грациозная яркая фигурка — розово-красно-черная. Наверняка, квами Ледибаг, с внезапной нежностью понимаю я.
Она спускается к нему, выполняя множество пируэтов. Я позабавленно улыбаюсь, когда она тянет его за ухо, и удивляюсь, что он не злится еще больше. К моему восхищению, он даже в свою очередь отрывается от земли и повторяет ее чудную хореографию с такой ловкостью, какой я у него не подозревал.
Забавное и трогательное зрелище. Странно сокровенное.
— В тот день тоже шел снег.
Печальный голос Вайзза настораживает меня. В полумраке коридора квами светится слабым зеленым светом.
— В какой день? — шепчу я.
Спустя несколько мгновений созерцательной тишины Вайзз обращает на меня мечтательный взгляд.
— В день, когда они согласились всегда жить в разлуке, чтобы быть связанными навечно.
Я недоуменно хмурюсь. Судя по задумчивой мимике Вайзза, он уверен в смысле своих слов, однако весьма туманных.
— Они символизируют равновесие всего. Центр нашей системы. Они словно звезда, а мы дополняющие их спутники. Так было всегда, и так будет всегда.
Я киваю, не пытаясь понять. Мне вдруг вспоминается один вопрос. В предыдущие разы я так и не добился ответа от Плагга…
— Откуда происходят квами?
Вайзз улыбается сокрушенно, почти загадочно.
— Это, Адриан, квами должен открывать своему Носителю, и только когда посчитает уместным.
Он моргает и резко поворачивается, будто внезапно вспомнив про мою ситуацию. Бесшумно вздохнув, он глубоко кланяется:
— Для меня было честью встретиться с тобой, Черный Кот. Прошу теперь извинить меня, но я нужен моему Хозяину. Желаю тебе долгой прекрасной жизни, полной восторгов.
С этими странными, будто появившимися из другой эпохи словами он подплывает к двери в кабинет Мастера Фу и исчезает. Я снова сосредотачиваюсь на Плагге и его подруге. Их танец заканчивается. С тяжелым сердцем я вижу, как мой квами совершает последний молчаливый поклон, не касаясь и не глядя на нее. Потом он направляется в мою сторону и проходит сквозь стекло. Я удивленно отступаю.
— Плагг?
В полумраке изумрудные глаза Плагга сверкают как никогда. Когда он, наконец, поднимает ко мне голову, я без труда замечаю две влажные дорожки на бархате его щек.
«Они согласились всегда жить в разлуке, чтобы быть связанными навечно».
— О, Плагг.
Я складываю руки чашей под его дрожащей фигуркой, и он опускается в мои ладони. Он издает жалобное рычание, но его взгляд сверкает горечью.
— Ты всё забудешь. А значит, не будешь ни о чем жалеть. Ты не представляешь, как тебе повезло, Адриан… Нет, ты не представляешь.
Я инстинктивно поднимаю его на уровень глаз и наклоняю голову, горло сжимает. Как сделал бы настоящий кот, он прижимается лбом к моему лбу, возможно, немного сильнее, чем необходимо.
— Придурок, Плагг. Мне будет тебя не хватать, так или иначе.
— Это ты так говоришь, — прерывисто ворчит он.
— Да, и я так думаю. Я знаю, что было до того, как ты появился. Так что я знаю, что будет после. Мне будет тебя не хватать, Плагг.
— Тем лучше. В кои-то веки не только я буду жалеть.
Я издаю приглушенный горький смешок.
— Плагг… У меня есть к тебе последняя просьба.
— Ну-ну, — ворчит он. — Вот уж удивительно.
— Трансформируешь меня? В последний раз?
— С каких пор ты считаешь, что должен спрашивать разрешения, пацан?
— С тех пор, как видел, как плачет мой лучший друг.
Изумрудные глаза Плагга расширяются, а потом вспыхивают еще сильнее. Его вибриссы на мгновение вздрагивают.
— Только если тебе есть чем потом подзарядить меня, — хриплым и недовольным тоном выдыхает он.
Я смеюсь от всего сердца:
— В моей сумке. У меня есть твой любимый камамбер. Целиком.
Плагг вздрагивает и закрывает глаза. Он молчит некоторое время, а потом вздыхает. Его левый глаз приоткрывается, блестящий и насмешливый.
— Ну? Чего ты ждешь, Черный Кот?
Час -12
Хлопает дверь. Тишина угнетает.
Я сползаю по двери на пол, сотрясаемый беззвучным рыданием. Слезы уже текут по моим щекам, неумолимые, горячие. Я вытираю их сердитым жестом, стиснув зубы.
