Идя к центру площади, Леди Вайфай читает крошечную полоску бумаги, потом комкает ее в кулаке. Она взглядом благодарит голубя, сидящего на ее предплечье, и вестник тут же улетает.
— Месье Рамье еще раз извиняется, Черный Кот, — бросает Алья через плечо. — Он не стал бы настаивать, если бы не забыл, что у тебя аллергия на перья… Хотя я нахожу его манеру извиняться довольно ироничной, — она корчит позабавленную гримасу. — Как с ним тяжело! Я ведь и ему тоже давала наушник! Ему достаточно было позвонить тебе!
Оставаясь в десятке метров позади, Черный Кот пожимает плечами, с мрачной миной решительно скрестив руки. Уверена, он не дышал всё то краткое время, что птица была здесь.
— Не страшно, Леди Вайфай.
— Однако я сделаю всё возможное, чтобы эту информацию не слили. С одними только соцсетями у меня будет работы по горло.
— Знаешь, это не так уж серьезно…
Черный Кот догоняет нас одним маленьким шагом и бросает на меня короткий взгляд: мы с ним думаем об одном и том же.
Скоро это будет уже неважно.
— Как это «не так серьезно»? — возмущается Алья, яростно стуча по экрану мобильника. — Только не хватало, чтобы самая большая слабость Черного Кота стала известна всему Парижу! Поверь, завтра ни интернет, ни кто другой не вспомнит об этом, слово Леди Вайфай!
— О-о-о-о, Ледибаг, Черный Кот!
Наш разговор внезапно прерывает высокий металлический голос. Красная молния приносится из центра площади и принимается летать вокруг нас.
— Я так рад снова вас видеть! Мне вас сильно не хватало, надеюсь, у вас всё хорошо!
Черный Кот, наконец, веселеет.
— Здравствуй, Марков! Или ты предпочитаешь Робустус?
Маленький робот делает пируэт, его глаза-пиксели встают домиком. Снабженный вторым зажимом и двойным пропеллером, он выглядит улучшенным по сравнению с тем, когда Макс брал его с собой в коллеж в последний раз. Если это только не результат новой акуманизации?
— Марков — это имя, которое дал мне мой друг Макс!
— Естественно!
Марков подлетает стукнуть зажимом по предложенному кулаку Черного Кота, потом грациозно склоняется передо мной:
— Прекрасная дама, какая честь служить вам!
Неподалеку раздается взрыв хохота. Геймер с широкой улыбкой идет нам навстречу.
— Извините манеры Маркова, он слишком долго наблюдал за Черным Рыцарем.
— Да! — подтверждает маленький робот. — Сир Черный Рыцарь в большом почтении у гражданских сегодня, так что я пытаюсь действовать как он! Черт возьми!
— Марков, у нас еще есть проблема калибровки. Можешь снова запустить фазу расчета? Я объясню ситуацию нашим друзьям.
— Слушаюсь, монсеньор!
Робот отбывает к энергоблокам, радостно щелкая зажимами.
— Ага! Вперед, на врага!
При его приближении Натаниэль Рисовальщик поднимает взгляд и посылает ему задумчивую улыбку, после чего снова погружается в создание наброска в компании Пикселятора. Макс растроганно смеется вслед своему роботу, а потом вздыхает и снова становится серьезным. Он снимает стилизованные очки в форме бабочки и трет глаза. У него истощенный вид.
— Хорошо… С чего начать?
— Мы уже знаем, что вам удалось изолировать Изгнанника в параллельной вселенной Пикселятора, — говорю я. — Чего мы не можем понять, так это что вы делаете с… со всем этим?
Макс надевает очки обратно и замечает сомнение — даже изумление в случае Черного Кота — на наших лицах в отношении того, что окружает его команду: более-менее организованная куча экранов, энергоблоки, пульты управления, автомобильные аккумуляторы и тьма других электроаппаратов, соединенных реками кабелей с громадными генераторами, расставленными по всему краю площади. И всё подсоединено к гигантскому роботу Геймера. Всё мигает, дует, позвякивает и урчит без остановки.
— О! Да, точно! Короче говоря, параллельный мир Пикселятора идеален для того, чтобы содержать кого-то столь опасного, как Изгнанник. Как только его сфотографируют, он появляется в его альбоме и уже не может выйти без согласия Пикселятора. Там нет ни гражданских, ни зданий, которые надо защищать, а физические законы такие же, как в нашем мире. Так что мы с самого начала подумали, а не лучше ли всем нам собраться там, чтобы сразиться с ним. Неприятность в том, что этот виртуальный мир совершенно пустой, без каких-либо опор и преград, чтобы защитить нас. Такая сила, как у Климатики, устроит там кровопролитие, но и такие бомбы, как у Изгнанника, тоже. Я уже не говорю о таких воинах, как вы, привыкших рассчитывать на рельеф и окружающие объекты, чтобы противостоять противникам и перемещаться.
— Правда, что ли? — заявляет Черный кот.
Только вот чувство юмора у Макса обратно пропорционально его интеллекту. Ирония Черного Кота проходит мимо него, и он торопится обосновать:
— Если хочешь статистику, знай, что по нашим с Марковым подсчетам около восьмидесяти шести процентов ваших миссий проходили там, где…
— Хорошо-хорошо, Геймер, мы верим тебе, — спешу я прервать его, пока он не погрузился в обзор цифр, которые невозможно проверить. — К чему ты ведешь?
