— Черный Кот, мы не можем решать это в одиночку! Не нам открывать Шкатулку!
— Нет, это обязанность Хранителя. И Вайзз — Армилляр Щит, кроме того что его квами. Из разговора с Мастером Фу я понял, что их роли аналогичны.
— Черный Кот говорит правду, — соглашается Вайзз. — А кроме того, не Хранителю выбирать, какой квами должен начать действовать и с каким Носителем. Ролью Хранителя является распределить две Звезды, но для Армилляров — иначе. Мастер Фу должен защищать и открывать Шкатулку, когда того требует ситуация, оставаясь нейтральным в процессе выбора Носителей Армилляров.
— Вот как?
А кто тогда распределяет Камни Чудес Армилляров?
— Однако…
Вайзз откусывает печенье и долго жует его, потерявшись в мыслях. Наконец, он качает головой:
— Нет. Мой Мастер впадает в дикую ярость, оказываясь рядом с Носителем или квами. Мы обнаружили это недавно с Ледибаг… Боюсь, если мы разбудим одного из моих братьев, чтобы помочь нам, мой Мастер станет еще более могущественным и неуправляемым.
Я морщусь от воспоминания о предыдущем сражении. Когда я вернулась на Марсово Поле, акуманизированные держали под контролем ситуацию и Изгнанник, казалось, утратил скорость, стал менее агрессивным. Но с того мгновения, когда я снова появилась, его ярость и сила превзошли все ожидания. Климатика расплатилась за новые разрушительные атаки, и это вынудило нас оставить меня на скамье запасных, пока мы не обдумаем другие возможности.
Счастье еще, что в его глазах акуманизированные, похоже, не имеют значения. Иначе Бражник уже подписал бы нам смертный приговор своей армией...
— Вайзз прав, — объявляю я. — Мы даже не знаем, как отреагирует Изгнанник, когда мы будем атаковать его вдвоем… А третий Носитель и к тому же новичок? Это было бы слишком опасно для него!
Черный Кот с ворчанием признает себя побежденным:
— Согласен. Плохая идея.
— К тому же, — продолжает Вайзз, — найти достойного человека за столь короткое время было бы сложной задачей. Они сейчас почти все акуманизированы Бражником.
— Что? Хочешь сказать, остальные могли бы стать…
— Посмотрите сами, — подтверждает Вайзз с бледной улыбкой.
Он откусывает печенье и показывает на Марсово Поле. Несколько часов назад снег перестал падать, и луна проникла сквозь облака. Свет от генераторных агрегатов и нескольких оставшихся рдеющих костров создает странную атмосферу. Посреди наполовину разрушенных зданий, среди кратеров, вырытых недавним сражением, время кажется будто подвешенным.
Страшила и Каменное Сердце устроились в стороне: Милен в облике розового монстра, ростом не больше кошки — признак того, что она спокойна, — свернулась в больших каменистых ладонях Ивана, который, неподвижный и сонный, не сводит с нее влюбленного взгляда. Немного дальше Антибаг вышагивает туда-сюда, ворча по поводу своих подпаленных волос. Невидимка терпеливо ее слушает, но, похоже, лукаво наслаждается тем, что исчезает и появляется там, где Хлоя не ждет.
Разлучник и Хроногёрл соревнуются в армрестлинге под руководством Баблера и Леди Вайфай, тогда как Рипост наблюдает за ними с равнодушным видом, натачивая свой меч. Сидящую рядом с ней Климатику подлечила Принцесса Аромат, и ее ожоги теперь совсем легкие. Впрочем, кажется, она еще под анестезирующим — и эйфорическим — действием целебного тумана, судя по ее мечтательному взгляду и цвету кожи — не ледяной синевы, а по-прежнему слегка розовому.
В центре площади, окруженный массой собранных — или же созданных? — по случаю энергоблоков и экранов, Натаниэль Рисовальщик склонился над своим планшетом, который сейчас будто стол, столешница которого кишит знаками. Рядом с ним оживленно шушукаются Пикселятор фотограф и Макс Геймер. Подключенный к планшету и к сотне энергоблоков, Марков, маленький робот Макса, летает туда-сюда, судя по его красному цвету, тоже акуманизированный.
Мне вспоминаются слова Макса Геймера:
«Ледибаг объяснила нам, что Изгнанник изначально был вашим другом. Мы разработали план, чтобы успокоить его, не слишком ему навредив, но сначала надо улучшить несколько параметров…»
Я хмурюсь, заинтригованная столькими тайнами. Но я благодарна нашей удаче: все акуманизированные невредимы или почти невредимы. Некоторые заканчивают перевязывать поверхностные раны, другие убивают время или восстанавливают силы в ожидании объявления от команды Геймера. Несколько альтруистов снова отправились на улицы и в соседнюю больницу, чтобы быть полезными — как Рефлекта, Принцесса Аромат и Мим, чьи силы оказались не слишком функциональны в крупномасштабном сражении.
— Они блистают каждый по-своему, — задумчиво произносит Вайзз. — И кроме того, все они наделены очень сильными чувствами и духом. Не говоря уже об их храбрости и самоотверженности. Среди них… да, я вижу несколько потенциальных Носителей Армилляра.
— Я думал, изначально Бражник выбрал их за их недостатки? — удивляется Черный Кот. — Или за их злоключения?
