— Он последний из Хранителей, — с сожалением произносит Вайзз. — Поскольку Шкатулка неполна, он не может передать ее преемнику, назначаемому только после его смерти. Но он также Носитель Камня Чудес Черепахи, а мои Носители всегда отличались сверхъестественным долголетием.
— Значит, пока Мотылек и Павлин не найдутся, он обречен следить за Шкатулкой?
Вайзз кивает, становясь всё мрачнее:
— Хранитель не просто так должен соблюдать нейтралитет: он стареет и умирает, и Шкатулка находит ему преемника, когда он исчезает. Но в день, когда всё казалось потерянным, чтобы защитить меня и моих братьев, Мастер Фу с полным сознанием решил стать моим Носителем.
— Теперь я лучше понимаю, почему Изгнанник стремится заполучить всех квами, — выдыхаю я. — Он хочет получить возможность закрыть Шкатулку навсегда и освободиться от этой задачи. И, как в случае с любым другим акуманизированным, его желание превращается в одержимость.
Квами-черепаха удрученно опускает взгляд:
— Видели бы вы его в молодости. Он мечтал спасти мир, восстановить мир и Равновесие повсюду, где проходил. Но он стал Хранителем, не имея настоящей подготовки. И мы потеряли Дуусу Павлина и Нууру Мотылька. Этого никогда не должно было случиться. Никогда. Мне так жаль. Эта история выше ваших сил…
Я заставляю себя улыбнуться:
— Мы найдем твоих братьев, Вайзз. И вернем сегодня Мастера Фу. Обещаю.
Черный Кот задумчиво кивает:
— Кстати, есть идея, как за это взяться? Надо разрушить какой-то особенный предмет, как с предыдущими акуманизированными? Поскольку в этом случае я бы поставил на его громадный рюкзак. Оттуда он достает свои взрывчатые пергаменты.
— Я почти уверена, что Рипост процарапала рюкзак Мастера Фу во время своей смертоносной атаки, — сообщаю я. — Однако ничего не произошло. И я не вижу, какой еще предмет на нем мог бы приютить акуму.
Меня терзает странное предчувствие после последнего столкновения с Изгнанником.
— Вайзз, а… Изгнанник может быть сам вместилищем акумы?
— Нет!
Я обмениваюсь с Черным Котом подозрительным взглядом, он озадаченно хмурится: Вайзз ответил почти моментально, не думая.
— Я хочу сказать… Нет, поскольку это невозможно, — исправляется квами-черепаха. — И Мастер Фу не стал бы так подставляться. Но, когда его заметил Бражник, у него был с собой старый рюкзак. Я уверен, именно он — акуманизированный предмет. По-другому быть не может. Его надо уничтожить, а не просто поцарапать.
— Положись на нас, — ободряюще шепчу я.
Вайзз доблестно проглатывает остатки печенья и снова роется в моей сумке: судя по звукам, которые оттуда доносятся, он набрасывается на второе пирожное. Как Тикки немного раньше, он делает запасы перед предстоящей битвой. Черный Кот в последний раз сморкается.
— Если акуманизированный предмет действительно его рюкзак, это объясняет его вид древнего паломника… Хорошо, — он долго потягивается. — Значит, надо лишь попробовать еще раз. Отнять у него рюкзак и разнести его на клочки, просто на всякий случай. Если не сработает, будем думать. С катаклизмом это просто детские игры!
Я не решаюсь ему возразить — я боюсь, всё не так просто. Изгнанник уже обладал впечатляющей мощью, когда я была против него одна. Чем он станет, когда мы, двое Носителей Звезды, нападем на него?
Черный Кот сгруппировывается на краю крыши, и его хвост хлещет воздух, пока он изучает Марсово Поле. Позабавленная, я скрещиваю руки и решаю включиться в игру:
— Я говорила себе то же самое, когда сражалась с ним, Котенок. Я постоянно думала о тебе.
— Правда? — восклицает он, сверкая глазами. — Значит, тебе действительно меня не хватало?
О, это слишком соблазнительно.
— Скорее я говорила себе: «Хоть бы он наложил свои грязные лапы на этот рюкзак, и всё закончилось»…
Напарник застывает, а потом раздраженно прищуривается:
— Очаровательно, моя Леди. Просто очаровательно! Но я все-таки восприму это как комплимент.
Он — наконец — улыбается по-настоящему. Я вновь обретаю прежнего Черного Кота, беззаботного сердцееда. Я вдруг понимаю, что этот Черный Кот понемногу исчезал в течение последних недель и наших неудачных попыток найти Бражника. Этот отъезд — настоящая беда для него.
— Я знаю, что тебе меня не хватало, Ледибаг.
Он дарит мне хищную улыбку, и я хохочу. Я чувствую, как мой лоб теплеет от воспоминания о его губах на моей коже. Я отвожу взгляд и пожимаю плечами, сражаясь со смущением. Я не хочу делиться с ним моими тревогами или вопросами по поводу Мастера Фу, акуманизированных или даже нас. Он и так уже достаточно страдает из-за своего неизбежного отъезда.
Оставаться безмятежной. Воодушевленной. Боевой. Теперь моя задача поддерживать его.
— Ладно, хорошо, мне тебя не хватало, Котенок. Совсем немного. В конце концов… Что это за сражение без твоего неподражаемого когтя?
— О, мило!
Знакомый голос снизу призывает нас к порядку.
— Эй! Ледибаг, Черный Кот! — кричит Алья. — Что вы там делаете наверху? Макс уже заканчивает. Спускайтесь!
