Алексей осмотрел свои стертые ноги в дырявых носках и опять перевел взгляд наверх.
– Наверное, в горах воевать тяжелее всего, – вздохнул он.
– Везде тяжело. Если по настоящему. На земле, в небесах и на море... со знанием дела ответил Тайсон. Помолчал и продолжил:
– Знаешь, пожалуй, труднее все-таки в городах.
– В населенных пунктах?
– В больших городах! – Уточнил собеседник. – Там ещё хуже, чем здесь: крыши, подвалы, многоэтажные здания, разные проходные дворы. Канализация. Помню, в Грозном...
В этот помент где-то на перевалах загрохотало.
Звук, дошедший до беглецов, раздробился и утонул в своем многократно повторенном отражении, отчего невозможно было определить ни расстояние, ни дистанцию до места взрыва.
– Что это?
– Подожди... Ага, вон она, правее!
Прошло какое-то время, прежде чем и Алексей разглядел далеко-далеко, в стороне и внизу, потянувшийся к небу столбик пронзительно-рыжего дыма:
– Смотри-ка ты... Мина? Сигнальная?
– Скорее всего, – хмыкнул Тайсон. – Видать, какому-нибудь заблудившемуся барану не повезло. Или местному жителю.
Он протянул руку за ботинками:
– И нам, наверное, пора... Как говорится: кто рано встает, тому Бог подает!
Пока Алексей возился со шнурками, Тайсон успел приладить на плечах брезентовые ремни своего мешка. Потом проверил оружие – магазин одного из "калашниковых" был почти полным, а во вотором оставалось всего пять патронов.
– Калибр семь-шестьдесят два. На всякий случай... Должны для твоей подойти.
Алексей вытер оптику американского "ремингтона" и покачал головой:
– У меня, вообще-то, полный комплект.
Тайсон отсоединил магазин и засунул ненужный АК-47 за ближайшие камни:
– Жаль, конечно, но – лишняя тяжесть.. .Ну, ладно. Пошли?
Поначалу, идти было очень трудно. Конечно, не так как ночью, но все-таки... В какой-то момент Алексей представил себя и спутника со стороны – всего-навсего, два крошечных человечка, две точки, затерянные среди бесконечных и равнодушных гор. Что-то вроде иголки в стоге сена.
Неужели их все-таки смогут найти? Вспомнился давний разговор с приятелем из училища гражданской авиации – Алексей тогда тоже никак не мог понять, почему вообще сталкиваются самолеты. Такое огромное небо, а места, выходит, на всех не хватает... Летчик долго и путано объяснял что-то про так называемые воздушные эшелоны, про коридоры снижения, про рекомендованную высоту, но получалось неубедительно.
Впрочем, скоро все посторонние мысли куда-то пропали, и Алексей начал втягиваться в заданный Тайсоном ритм движения...
Ближе к полудню появились патрульные вертолеты с опознавательными знаками французских военно-воздушных сил. Несколько раз они пролетали совсем рядом, но горное эхо всегда заблаговременно предупреждало Тайсона и Алексея об опасности – так что беглецы успевали укрыться.
Время шло. Алексей уже начал прикидывать, сколько осталось до темноты, когда прямо над ухом раздалась команда:
– Падай!
На этот раз, кажется, с воздуха ничего не угрожало. Вообще, все вокруг было прежним, таким же, как час или два назад, но подняв голову, Алексей понял – Тайсон прислушивается к чему-то, и совсем по-звериному втягивает носом воздух.
Несколько долгих секунд они лежали молча. Потом Тайсон медленно снял с предохранителя автомат:
– Тихо теперь. Очень тихо... за мной.
Дальше они продвигались ползком – забирая все больше наверх и в сторону. Метров через пятьдесят Алексею это совсем надоело, но спрашивать ни о чем он не стал: как обычно, начальству виднее. Так и получилось.
– Стой, – показал жестом Тайсон. – Смотри...
Секрет был оборудован очень грамотно. Следовало признать, что французские парашютисты прошли превосходную подготовку – и в Кастельнодари, и на Корсике.
Не так давно, Алексей сам носил такой же костюм, предназначенный специально для маскировки в горах. Человек в нем становится сразу похож на ходячую кучу мусора, но военному профессионалу не до эстетики и не до моды. Вот и на этот раз камуфляж был подобран со знанием дела, с учетом характера местности и сезона – так, чтобы слиться и цветом, и формой с кустами, растущими среди скал. Даже ствол винтовки, высунутый наружу, ни на первый, ни на второй взгляд ничем не отличался от веток, покрытых колючками и травой.
Снайперская пара обосновалась так, что любой другой человек, кроме Тайсона обнаружил бы засаду слишком поздно. И в то же время, никому не удалось бы пройти мимо легионеров незамеченным. Наверняка, со своей позиции ребята просматривали не только дорогу внизу, но и пересечение троп, и окрестные склоны, и даже пространство на той стороне, за обрывом.
Хорошее место. Не обойти, ни проехать...
– Что делать будем? – Одними глазами спросил Алексей, когда они отползли назад.
Вместо ответа Тайсон протянул ему руку, ладонью вверх – а потом несколько раз согнул и разогнул указательный палец.
Понятно.
Алексей достал и отдал ему свой пистолет. Потом жестами показал, что осталось всего три патрона – два в обойме, один в стволе.
Тайсон кивнул. Отложил автомат, снял мешок с шифровальной машиной. Проверил, на месте ли нож и распорядился:
