Утром на наш лагерь было совершено первое нападение ёкаев, причем с воздуха. Наша охрана заметила странное оживление противника и на всякий случай подняла тревогу. А вскоре со стороны речки, что разделяла нас, в нашу сторону полетели на небольшой высоте странные существа, что напоминали наполненные вином бурдюки. Такие же пузатые, но имеющие по паре рук, в которых они сжимали по несколько метательных дротиков. Тут же навстречу им поднялась дежурная когорта на грифонах, что начала расстреливать их из арбалетов. Но "бурдюков" было так много, что пришлось поднять в воздух и вторую когорту. В конечном итоге несколько из них прорвались к лагерю и стали метать дротики. Их основной целью стали наши лошади. Несколько лошадей было убито и около десятка получили ранения.
Вскоре все "бурдюки" были уничтожены. Арбалетные стрелы пробивали их насквозь и через дырки со свистом выходил воздух, а оболочка падала на землю. Странные существа. Священникам я запретил принимать участие в схватке, что бы раньше времени не раскрывать все наши карты. Лучники тоже почти не стреляли.
Нам принесли один из бурдюков, — жалкая карикатура на маленького человека, пузатого, с коротенькими ручками и без ног. Таких существ нам видеть ещё не приходилось. А вскоре несколько отрядов ёкаев нас атаковали. И вновь это были странные существа, почти что люди. По крайней мере они имели ноги и руки, да и вооружены они были разным оружием, начиная от мечей и кончая простыми плотницкими топорами. По полю перед лагерем они передвигались очень быстро, и как будто по воздуху. В дело вступили лучники и арбалетчики, к ним присоединилась и третья когорта, что была в резерве. Она использовала огненные шары. Нескольким десяткам ёкаев удалось даже прорваться через ров, что окружал наш лагерь и вступить в бой с нашими мечниками. Рыцари рвались в бой, но я и Гарольд категорически запретили им это делать. Передвигались ёкаи действительно быстро, но вот воины из них были аховые. Вскоре все они были уничтожены. Несколько наших мечников получили ранения.
— Брат, а у тебя не складывается впечатление, что нас прощупывают, ищут слабину, пытаются всякими возможностями определить наши сильные стороны, а заодно подсчитать примерное количество рыцарей, лучников, мечников? — обратился я к Гарольду. — Складывается, Зиг, складывается. Тем более, что огненных шаров остается все меньше и меньше. И боюсь, что нам придется раньше времени произвести замену когорт. Оставлю здесь только ночной десяток, а остальных придется отправлять в верхний мир. — А нельзя ли перед отправкой провести глубокую разведку и навести шороху на ёкаев, совершив массированное нападение на их отряды. — Конечно можно и мы обязательно это сделаем, только массированного не получится. Шаров, после того, как мы укомплектуем ночной десяток, останется очень мало, но шороху наведем…
Разведка различных направлений принесла неутешительные результаты. Отряды ёкаев стягивались к границам королевства Хрония перекрывая наиболее удобные и доступные дороги, даже небольшие тропки перекрывались тоже небольшими отрядами. Свободной оставалась только одна дорога, которая вела в лесное дефиле и выходила на широкое поле. Вполне возможно, что Месссир предлагал нам эту дорогу для того чтобы или атаковать нас в дефиле, или непосредственно на поле дать нам генеральное сражение. В любом случае какой то сюрприз он готовил. Мы тоже готовили ему сюрприз. На завтра планировалась массированная атака воздушных всадников по скоплениям ёкаев с использованием не только огненных шаров, но и практически всего запаса арбалетных болтов. Благо смена уже вылетела и ожидалось её прибытие через пару дней. А один день мы проживем и без воздушных всадников.
Так же напряженно вели наземную разведку и рыцари короля Хрона и примкнувшие к ним три оставшихся в живых рыцаря королевства Тирол, которые благодаря дару Гарольда, очень быстро оправились от ран. Они то и сообщили нам о появлении новой разновидности Ёкаев, которые имели по две пары рук и могли сражаться различным оружием в ближнем бою, а так же использовать щиты для защиты от стрел. Ранее таких чудовищ не наблюдалось, что наталкивало нас на мысли, что Мессир действительно может создавать новые разновидности ёкаев.
В эти дни большую работу вели священники Всеблагого, они побеседовали с каждым воином, рыцарем и определили ещё несколько человек со слабой психикой, которые в момент сражения могли попасть под мысленное воздействие ёкаев и внести панику или неразбериху в наши ряды. Было принято решение их отправить вместе с когортами назад под предлогом заготовок стрел для луков и болтов для арбалетов с последующей доставкой их основным силам.
Мы с Гарольдом анализировали маршруты движения нашей мобильной группы, неоценимую помощь в этом нам оказывал сэр Влад, рыцарь короля Хрона 14 и его хранитель лесов и распорядитель охоты. Он очень хорошо знал почти все дороги, леса и удобные места для стоянок в королевстве по роду свой деятельности.
