— Исчезли? — недоверчиво спросил я.
— Да. Мы тут же ввели военное положение, заперли главные ворота и все остальные, призвали магичек нас обезопасить. — продолжила Карми.
— Однако они могу и сейчас пробраться. — констатировал я.
— Сильнейшие — да. Другие нет. Надеюсь, твой фамильяр скрывает все признаки твоей жизни, иначе нам может непоздоровиться. — сказал уже Севел.
— Да, скрывает. Но я вот чего не могу понять — а что же вы делали?
— То есть? — удивленно спросила Джинни.
— Хоть кто- то думал об истреблении этих тва… — хотел ругнуться я, но вспомнил про ребенка на руках. — гончих?
— Эм… — замялся Севел после минутного молчания.
— Вы серьезно?! — я изумился. — Как такое возможно?! Вы даже не подумали об уничтожении?! А об изгнании хотя бы?! А — все молча смотрели кто куда: на пальцы, на стены, в пол. Но не на меня. — Твою же мать! И даже не задумывались о наших поисках?! Вы ничего не делали?!!! — я готов был самовоспламениться от ярости.
— Я делала, папа. — тихо прошептала дочь. Я удивленно посмотрел на нее. — Я пошла искать маму. — я побледнел. — Я хотела убить злых жейзелов. — кажется, я перестал дышать. — Но не смогла. — не кажется. — Прости, папочка! — она крепко обняла мою шею и поцеловала в ледяную щеку. Все молчали.
— Ты… — я обратился сначала к дочери, но затем, спустя минуту, посмотрел на сидящих рядом со мной. — Вы… Она, — я указал на ребенка. — она рисковала собой ради нас. Она хотела прекратить это мракобесие. А вы… Даже не думали об этом? — гнев пропал. Осталось изумление. Не верю…
— Не совсем. — наконец выдохнул Севел. Все посмотрели на него удивленно. — Это надо обсудить тет — а — тет. — я мгновенно понял его мысли.
— Хорошо. Если это все, то я скажу вам теперь: я видел, как призвали гончих, я бежал от них, я убил медведя и съел его, пока скитался в лесу. Я чуть не умер. Меня спас этот слизняк Колден. И отшельник. — «и Анна» мысленно добавил я. — Я выжил. Это значит лишь одно — я обязан спасти Лейлу. Мы должны это прекратить.
— Лейла говорила о том, что гончих необходимо уничтожить. — тихо прошептала Мери.
— Она нужна, чтобы это сделать. Она нужна Эли. Она нужна вам. Она нужна мне. Мери, завтра обратись к отряду Шейна и Рена, помнишь таких? Они собрали немало народу тогда, на борьбу с ОПИЖ. Скажи, что мне надо с ними срочно встретится завтра в 9 утра у них дома. Карми, ты, как я понял, по делам города. — она кивнула. — Сделай все возможное, чтобы даже сильнейшие сюда не проникли. Призови магичек, ведьм, я не знаю! Максимально обезопась город, но не обдели его продуктами первой необходимости. Снер, я прошу тебя озадачить лабораторию. Нам нужно уничтожить гончих! Хели, свяжись с населением. Нам нужно успокоить город. Джинни, собери всех врачей города и организуйте место для лечения. Пусть народ идет туда, не боится. Поработайте вместе с Хели. А ты, Эли, верь и сильно — сильно жди маму. Мы будем ее искать! Верь в то, что она скоро придет! — я посмотрел в два маленьких сапфира. Моя милая Эли… — А сейчас спать. Уже ночь, нам всем нужно набраться сил перед предстоящим. — я встал, не отпуская ребенка, и пошел к ней в комнату.
— Пошли в мамину. — попросила малютка. Я не мог отказать. Я и сам туда хотел. Открыв дверь знакомой комнаты, я подошел к застеленной кровати, положил ребенка и лег рядом, обнимая малышку. Впервые за долгое время я заснул с уверенностью, что завтра буду жив.
— И что же это было? — в который раз спросила я главу, который любовался перстнем.
— Это… — он замолчал. — это прелесть, милая. Всемогущая прелесть.
— И зачем она?
— Мы почти приехали. Ты так и не нашла Нейла.
— Я ищу. Но он… он испарился.
— Бред. Он просто защищен. Проверь Бриджпорт, там его могут скрыть лучше всего.
— Мы уже были там.
— Прошло много времени с того дня. По их меркам много.
— И все же.
— У тебя есть задания. — глава испарился. Машина остановилась напротив особняка. Я слишком устала. Что я делала в лесу? Не помню… Я мигом вошла в особняк и почувствовала странное волнение. Абсолютная тишина не предвещала ничего хорошего. Поднявшись по лестнице, я подошла к комнате Колдена, чтобы узнать, что тут происходит. А тут явно что-то случилось! Открыв дверь в его комнату, я никого не обнаружила. Ну конечно! Он у этой птички пропадает! Я открыла дверь в ее комнату. Он сидел рядом с ней, не отпуская слишком бледную руку. Я подошла ближе, но белобрысый даже не моргнул. Он что-то шептал. Что-то вроде… молитвы? Я посмотрела на черноволосую девку и… и не могла поверить в то, что видела. Ее закрытые веки почернели, кожа лица была сравнима со стенами психбольницы, губы полностью закрыты и слишком бледны. Я дотронулась до ее щеки. Лед. Нет… Не может быть! Я в это не верю!
— Как…? — хриплым голосом спросила я.
— Вот так. — одними губами прошептал Колден. Я никогда не видела его таким убитым. Даже тогда, когда умерла Мари и Вералина, он был не такой… опечаленный. Я сглотнула, а по коже пробежали мурашки. Не верю!!!
