Чтобы поддерживать хорошие отношения с индейцами, требовались значительные средства для подарков и защиты колоний, что также обходилось недешево. Это привело к сложным политическим прениям в Пенсильвании. Квакеры были принципиально против затрат на оборону, а Пенны (действуя через ряд назначенных ими губернаторов-прихлебателей) выступали против всего, что требовало значительных трат или могло подвергнуть их земли налогообложению.
Франклин, сформировав в 1747 году добровольную милицию, сыграл важную роль в разрешении этих вопросов. Но к началу 1750-х из-за контроля над долиной Огайо снова сложились напряженные отношения с Францией, что в краткие сроки привело стороны к франко-индейской войне (часть кампании, известной в Европе как Семилетняя война). Ввиду сложившегося положения Франклин в конечном счете взял на себя два судьбоносных обязательства, которые определили не только его репутацию как политика, но и судьбу Америки.
• Он начал все яростнее противостоять собственникам, а затем и самой Британии, увидев, как настойчиво они предъявляют права на контроль над налогами и управление колонией. В такой позиции отразились присущие ему антиавторитарные и антипопулистские настроения.
• Он стал лидером движения по борьбе за право колоний, прежде агрессивно независимых друг от друга, образовать союз и объединиться для общих целей. В этом отразилось его влечение к организации ассоциаций, ви´дение Америки не как политической провинции и вера в то, что люди могут достичь большего, действуя сообща, а не поодиночке.
Все началось в 1753 году, когда Франклина назначили одним из трех уполномоченных от Пенсильвании, которые отправились на встречу с союзом индейских лидеров в Карлайле, на полпути между Филадельфией и рекой Огайо. Их задача заключалась в том, чтобы сохранить лояльность индейцев Делавэра, обозлившихся на семью Пеннов за жульничество в так называемом пешем приобретении (согласно старому документу, Пенны получали в дар часть индейской земли — участок, который человек может пройти за полтора дня. Томас Пенн нанял трех быстрых бегунов, чтобы те с максимальной скоростью пробежали расстояние за тридцать шесть часов. Так Пенны получили больше земли, чем им предназначалось). В союзе с Пенсильванией выступила конфедерация Шести наций ирокезов, включая племена могавков и сенека.
На конференции в Карлайле собрались более сотни индейцев. После того как представители Пенсильвании подарили им традиционное ожерелье из раковин, непревзойденный подарок стоимостью в восемьсот фунтов{44}, вождь ирокезов Скаройади предложил мирный план. Белым поселенцам предлагалось отойти назад, к востоку гор Аппалачи, а их торговцы должны были действовать честно и продавать индейцам больше боеприпасов и меньше рома. Они также хотели получить гарантии того, что англичане помогут им защититься от французов, использовавших долину Огайо в военных целях.
В результате представители Пенсильвании пообещали всего-навсего строже следить за своими торговцами, из-за чего Делавэр перешел на сторону французов. В последнюю ночь глазам Франклина предстало пугающее зрелище, показавшее всю опасность рома. Представители Пенсильвании не захотели угощать ромом индейцев до тех пор, пока встреча не завершится, когда же запрет был снят, началась настоящая вакханалия. Франклин описывал эту сцену так:
Посреди площадки развели большой костер. Все были пьяны, мужчины и женщины, все ругались и дрались. Их темнокожие тела, наполовину нагие, освещал только мерцающий свет, отбрасываемый костром; они гонялись друг за другом и дрались головнями, сопровождая действо ужасающими криками. Это было зрелище, более всего отвечавшее нашим представлениям об аде — его легко было вообразить в тот момент.
Франклин и его друзья написали гневное послание, в котором открыто осудили белых торговцев, регулярно продающих индейцам ром: такое поведение, с их точки зрения, чревато тем, что «бедные индейцы будут постоянно пребывать под действием алкогольных напитков и целиком утратят расположение к англичанам»[180].
По возвращении Франклин узнал, что британское правительство назначило его вместе с Уильямом Хантером из Виргинии на руководящую должность в почтовом ведомстве Америки: ему отдали пост так называемого главного почтмейстера колоний. Франклин активно продвигал свою кандидатуру целых два года и даже уполномочил Коллинсона истратить до трехсот фунтов, чтобы воздействовать на членов парламента в Лондоне. «Однако, — шутил Франклин, — чем дешевле это обойдется, тем лучше, ведь это всего лишь предприятие для жизни, а жизнь — сомнительная собственность».
