Главный секрет Бэнкси – это команда помощников и представителей, которая помогает ему на всех этапах работы: защищает от любопытных глаз, пока он наносит очередную роспись, фотографирует и выкладывает на сайт работы, занимается продажами и выставками. С помощью помощников Бэнкси ведет дела, общаясь только с небольшим кругом доверенных ему людей. Помощники знают, кто такой Бэнкси и как он выглядит, но хранят тайну уличного художника и никому не раскрывают его секретов.
Впрочем, мы мало что знаем не только о самом художнике, но и его команде. Кто эти люди? Где они живут? За что отвечают? Про сотрудников команды художника почти ничего не известно. Как шутят англичане, на сайте МИ-5 больше информации, чем на сайте Бэнкси.
Единственное исключение – это агент Бэнкси Стив Лазаридес, история которого тесно связана с творчеством уличного художника. Лазаридес родился и вырос в английском городе Бристоле, который считается родиной Бэнкси. Как и многие бристольские подростки, Стив Лазаридес попробовал свои силы в граффити, однако не достиг особых успехов и решил заняться фотографией. В 1980-е годы увлечение Лазаридеса переросло в профессию, и он стал снимать андеграундную культурную жизнь Бристоля. В 1997 году по заданию одного из молодежных журналов Бристоля Лазаридес отправился снимать некоего уличного художника Бэнкси. Уже тогда Бэнкси скрывал свою личность и разрешил сфотографировать себя только со спины. После фотосессии молодые люди направились в паб и разговорились. Оказалось, что Бэнкси и Стив Лазаридес очень близки по своим взглядам на жизнь и искусство. «Мы были беззаконниками и делали то, что хотели. …Мы оба были из Бристоля и оба обожали граффити – это было наше искусство, искусство людей, которые не ходят в галереи и не учились в частных школах. Поэтому мы «совпали» в первый же день», – вспоминал Лазаридес. Так началась их многолетняя дружба и сотрудничество.
Сначала Лазаридес выступал как личный фотограф Бэнкси. Он снимал работы и трафареты художника (именно фотографии его авторства опубликованы в первом альбоме Бэнкси «Удар головой о кирпичную стену»), но постепенно круг его обязанностей становился все шире. В конце концов значение Стива Лазаридеса так возросло, что он начал заниматься всеми делами Бэнкси и стал его агентом.
Как вспоминает сам Лазаридес, его судьбу решил случай. В конце 1990-х агентом по продажам Бэнкси был некий Стив Эрл. Но со своей работой Эрл не справлялся, продажи шли из рук вон плохо, и часто Бэнкси приходилось заниматься сбытом картин самостоятельно. Однажды художник должен был отвезти новую серию своих принтов в другой город, чтобы продать их там по 10 фунтов за штуку. Он попросил своего друга Лазаридеса подбросить его на машине, но тот вызвался отвезти работы сам. В результате ему удалось выручить за принты гораздо больше, чем изначально планировал Бэнкси. Тогда было принято решение, что отныне из друга и фотографа Стив Лазаридес превратится в личного агента художника.
В отличие от своих коллег из мира искусства, Лазаридес не обладал ни связями, ни опытом работы в галерейном бизнесе. Он ориентировался исключительно на свою интуицию и здравый смысл. Сначала Лазаридес продавал работы Бэнкси в основном их общим знакомым, но постепенно ему удалось выйти на более широкий круг покупателей и сделать своего протеже популярным среди любителей искусства. Способ продвижения Лазаридеса на рынке сильно отличался от привычных для арт-рынка маркетинговых стратегий. Лазаридес и Бэнкси никогда не стремились попасть в модные галереи или заполучить стену на очередном смотре современного искусства. Основной площадкой для популяризации искусства Бэнкси стали улица и Интернет, а основными покупателями – вовсе не искушенные собиратели современного искусства, а обыкновенные люди. В 2000-е годы Лазаридес продавал Бэнкси по весьма демократичными ценам и этим привлекал к художнику большую аудиторию. Такая тактика привела к успеху, и вскоре стрит-артом заинтересовались голливудские звезды и миллионеры.
Когда Бэнкси прославился и среди любителей его искусства появились богатые коллекционеры, Лазаридес был вынужден изменить свою тактику и перейти к более традиционному способу ведения бизнеса. В 2006 году он все-таки открыл собственную галерею, где потенциальные покупатели могли посмотреть произведения художника перед покупкой. Хотя галерея, по сути, мало отличалась от остальных подобных мест в Лондоне, Лазаридес все же попытался придать ей флер инаковости и бунтарства. Например, он с радостью рассказывал журналистам, что галерея была открыта на месте бывшего секс-шопа.
