Мир героя – это война, слава, богатство. Война для него – это возможность для подвига, и войны не следует бояться, ведь именно поле боя позволяет герою реализоваться. И трансформировать свои боевые заслуги в богатство и славу.
Беовульф, несмотря на сильное христианское влияние, остается героем языческого мира. Он языческий герой, ищущий славу в смертельном бою, славу, которую можно обменять на бессмертие.
Какое же бессмертие возможно в языческом мире, ведь смерть настигает всякого? Да, это так, но все же германское язычество знает путь к бессмертию. Это путь самообожествления. Только тот, кто умирает с мечом в руках, совершая подвиги, способен войти в чертоги богов и предстать перед Всеотцом богов – Одином. Именно смерть придает завершенность жизни, и славная смерть не менее, а может быть, и более важна, чем славная жизнь.
Постаревший Беовульф мог бы не биться уже с драконом сам, поскольку уже стяжал себе славу победой над Гренделем. Но битва с драконом венчает основной сюжет поэмы – путь Беовульфа к божественности. Именно ее он обретает в последней смертной битве. Так исполняется судьба Беовульфа.
Грендель – посланец ада, хтоническое чудовище, чей дом – в глубинах болота, в водяной бездне. Это чудовище из дочеловеческого мира, хаотическое и необузданное, оно поднимается из тьмы, потому что слишком светла Палата оленя – Хеорот и слишком радостны песни, которые там поют. По сути, Грендель как бы уравновешивает силу и славу Хродгара, он появляется потому, что конунг Хродгар слишком долго и беспечально правил.
Парадокс эпоса в том, что Беовульф и Грендель – смертельные враги, но при этом они очень похожи. Иначе говоря, богатырь Беовульф ближе по сути к Гренделю, чем к своим дружинникам. Силой тридцати человек обладает Беовульф, и столько же забирает с собой Грендель. Грендель убивает воинов голыми руками, и голыми руками его побеждает Беовульф.
Во время схватки в Хеороте оба они «раздуваются» от ярости и сражаются так свирепо, что дворец едва не разрушается. Его спасают лишь железные скобы, которыми он скреплен снаружи.
Оба они – герой и чудовище – наделены сверхсилой. Чтобы одолеть чудовищ, угрожающих людям, герой должен сам преодолеть границы человеческого. Однако этот переход делает самого героя опасным для людей. Так, например, в кельтском эпосе герой Кухулин после битвы вынужден погружаться в ледяную воду, чтобы утихла его боевая ярость.
Для Беовульфа важнее всего честь, с которой он живет и умирает. В глазах современников храбрость, отвага и борьба с демонами и драконами – это действия, достойные похвалы. Беовульф совершает героическое деяние, сражаясь с Гренделем и его матерью. Так он обретает славу и известность в Дании. И в последней битве с драконом он тоже следует героическому кодексу, который задает образцы мужества и самопожертвования.
Беовульф выступает на стороне добра, сражаясь с несомненным злом – Гренделем. В сражениях с матерью Гренделя и драконом Беовульф также воплощает деятельное добро, которое всегда будет сражаться со злом.
Беовульф помнит, что конунг Хродгар когда-то помог его отцу. Не только желание прославиться, но и желание вернуть долг привело его в Хеорот. И Беовульф остается верен своему решению, несмотря на чудовищную силу Гренделя. С другой стороны, конунг Хродгар чувствует свое бессилие – он не может справиться с монстром, несмотря на все свои военные заслуги. Это позорит его как предводителя, он не может заставить Гренделя заплатить кровью. К тому же его собственный дружинник Унферт насмехается над Беовульфом на пиру. Для Унферта важнее неудача Беовульфа, чем месть Гренделю и доброе имя его конунга. Пример верности являет и спутник Беовульфа Виглаф – он единственный приходит к нему на помощь в бою с драконом.
Тема мести раскрывается в поэме разными путями. Беовульф хочет помочь Хродгару отомстить за убитых Гренделем воинов. Однако это приводит к тому, что мать Гренделя пытается отомстить за смерть сына и убивает одного из приближенных Хродгара. В ответ Беовульф сражает и ее. Такая же ситуация развивается во второй части поэмы. Дракон мстит людям за похищенную чашу, Беовульф мстит дракону за разоренные деревни.
Конунг Хродгар великодушно дает убежище отцу Беовульфа в трудные времена. Столь же великодушно Беовульф приходит на помощь Хродгару спустя много лет. И уже в конце жизни Беовульф выступает против дракона, жертвуя своей жизнью ради подданных.
Она спутница Беовульфа с юности. Он сражается с морскими демонами во время состязания с другом. Он выступает против Гренделя без оружия, с голыми руками. Он спускается в морскую бездну, в логово чудовища, чтобы сразить мать Гренделя. И наконец, он встречает свою смерть, убивая дракона.