Кабинет орденского мага был совсем не таким как магическая лаборатория, откуда я пришла. Он был невелик и заполнен сумраком, окна плотно зашторены, кругом лишь наглухо закрытые шкафы темного дерева, такой же письменный стол и два совершенно неудобных кресла, разделенные им. Пихнув меня в одно из кресел небрежным тычком, магистр открыл шкаф и вытащил оттуда какую-то папку из кожи. Тяжело шлепнув ее на стол, он принялся вытаскивать оттуда бумаги и внимательно изучать их, лишь изредка поглядывая на меня. Из-за проклятого ошейника, что передавливал мне дыхалку, на меня будто два разбойника напали головокружение и тяжелая болезненная сонливость. Наконец магистр оторвался от своего увлекательного чтения и разложил бумаги передо мной. Затем создал легким взмахом руки бледно-желтое облачко над нами и велел:
— Читай!
Я склонилась над бумагами и невольно вздрогнула — это был протокол допроса, тот самый, которым Рандаргаст довел меня до совершенно невменяемого состояния. Здесь слово в слово было записано все, о чем он меня спрашивал и что я ему отвечала — даже мои издевки. Заметив мое движение, Арксан самодовольно усмехнулся.
— Вижу, что узнаешь. Итак, что скажешь?
Я пожала плечами.
— Ну да. Как говорится, с моих слов записано верно. Что еще я могу сказать по этому поводу?
Арксан приник к столу, изогнув пальцы будто когти, он выглядел как раздраженный хищник.
— Что, даже оправдываться не будешь?
— Не буду, — устало сказала я, — мне воздуха не хватает для этого. И вообще — это нечестно!
Мощный удар по лицу на минуту оглушил меня. Ошеломленно мотнув головой, я облизнула губу и ощутила привкус крови. Ярость начала медленно просыпаться внутри меня.
— Что, любите бить беззащитных женщин? Надевать ошейник, бить … а потом что? Ничего, я так думаю. Бобик твой сдох, не так ли? — Сухо сказала я и оскалилась, пытаясь вдохнуть получше, но толку было мало. Арксан хмыкнул. Затем лениво поднял руку и с размаху впечатал ее в мое лицо еще раз.
— Не дерзи мне, ведьма! — Прошипел он, сверкая глазами. — Лишь от меня зависит твоя дальнейшая судьба!
— Вообще-то от суда, — возразила я, — и я свою судьбу знаю. Нечего мне тут угрожать.
Арксан звучно хлопнул ладонями по столу и расхохотался, от этого смеха у меня кровь в жилах застыла. Неприятный тип. И с каждой минутой он становится все неприятнее.
— От меня, — повторил он, впившись в меня взглядом, — потому что королевский суд — это я. Не король, не его ручные беззаботные маги, и даже не тупое старичье — советники. Лишь Орден может решать судьбу провинившихся ведьм. Нас для того и создали — следить за порядком и восстанавливать его, разыскивать и наказывать виновных, применявших магию. Лучше поверь мне, ведьмочка, сейчас. Потом поздно будет.
Я стиснула зубы, выпрямила спину и холодно поглядела на этого мудака:
— Да посрать мне на тебя и на твой Орден, — отчетливо сообщила я, Арксан поперхнулся, — я знаю, что умру. И на это мне тоже посрать. Лучше поверь мне.
Он скрипнул зубами, стиснув пальцы в белые кулаки.
— Хорошо. — Прошипел он и принялся снова перечитывать бумаги, что-то отчеркивая в них пером. — Это хорошо, потому что за убийство целого ковена …
— Не целого, одна ведьма выжила. И убийца не я.
— И отнятие у него силы …
— А это вообще была идея Скарраги, я лишь перехватила у нее чашу.
— За сознательное убийство беззащитного магического существа, да еще и детеныша дракона…
— Он не успел стать детенышем, семя вошло и семя вышло.
— Хватит уже меня перебивать! — Гаркнул наконец Арксан и яростным движением смел бумаги, раздраженно втискивая их в папку так, что они мялись. — Словом, твоя судьба решена. Уже сейчас.
— А. Не удивил, дядя. — Равнодушно сказала я, созерцая потолок. — Древо Чистоты. Рандаргаст говорил мне об этом.
— Очень. Хорошо! — Рыкнул Арксан. — Погоди! А как так получилось, что тебя нашли на дворцовых ступенях, без клетки, без сопровождающего?
Какой хороший вопрос.
— По дороге, уже у самой столицы, наша телега сломалась, — ровным бесцветным голосом принялась я врать, чтобы не подставлять Рандаргаста, — мы вынуждены были в очередной раз задержаться. Пока Рандаргаст думал что с этим делать, мне пришло в голову, что идти осталось недалеко. Поэтому я оставила его и пришла самостоятельно.
Арксан долго сверлил меня недоверчивым взглядом. Я в очередной раз дернула шеей. Как быстро вырабатываются дурные привычки.
— Ты не сбежала. — Утвердительно произнес он. — Не сбежала, а сама пришла ко дворцу, причем проникла за три линии ограждения, миновала стражников … и все это ради того, чтобы подвергнуться самой лютой казни в этом мире?
— Именно так, — кивнула я в ответ. Арксан прищурился и о чем-то задумался, не моргая и вроде бы даже не дыша.
— Не верю. — Наконец сказал он. — В чем подвох?
— Я не из этого мира, — открыла я свои козыри, — и в данный момент это мой единственный шанс вернуться в родное пространство.
Брови магистра вспорхнули вверх, затем сошлись на переносице. Он недоверчиво опустил углы рта и медленно откинулся на спинку кресла.
