И король вальяжно развалился на кресле, с прикрытыми глазами, будто ожидая начала любимой телепередачи.
— Много чего, ваше величество, — сухо ответил Рандаргаст, — да вы сами можете почитать, протоколы я взял с собой.
— Арксан что ли поделился? Этот мерзавец с глазами мертвой змеюки? — Удивился король.
— Нет, я сделал копии для него, а это — оригинал. — С этими словами Рандаргаст шагнул вперед, на мгновение коснувшись меня плечом, и протянул бумаги королю. От этого мимолетного прикосновения у меня внутри что-то вспыхнуло — сладко, больно, щемяще.
Король принялся читать, поминутно откидываясь на спинку кресла, хохоча и грозя мне пальцем:
— Ай, ведь дерзкая, а! Как она тебе, Рандаргаст? Ты посмотри, чего творит, а! — Вскрикивал он, получая сущее удовольствие от чтения. Ну да, я там развлекалась в полный рост, помнится. Довела Рандаргаста до белого каления, а он меня — до судорог и обморока. Но сейчас я видела что он застыл в какой-то неестественной, деревянной позе, хоть и стоял спиной ко мне. Кажется, ему было неловко. Дочитав до последней страницы, хихикающий и утирающий слезы король вдруг резко прекратил улыбаться. Близоруко поднес лист поближе, вчитываясь, затем покачал головой и отложил бумаги.
— Послушай, Рандаргаст, но ведь это нужный человек, — король коротким взмахом руки велел Рандаргасту отодвинуться — тот покорно сделал шаг в сторону, — погляди на нее. Давай, погляди. Ты видел, что она умеет, ведь верно? Это больше чем все, что сотворили мои придворные маги за каких-нибудь десять скучных поколений. Она живая, эта девочка. И веселая. Она меняет наш мир так, что это не делает его страшным. Разве нам не нужны такие маги?
Рандаргаст молчал, опустив голову. Король продолжил:
— Мир держался на драконах — они творили невиданное, но после начали враждовать и поубивали друг друга. После драконов пришли маги с ведьмами и начался сущий хаос. Тогда нам — моим предкам — пришлось создать этот проклятый Орден, чтобы сдерживать их. И мы снова совершили ошибку, потому что Орден карает, но не создает. Возможно, будущее за такими ведьмами как эта веселая девочка. Мир должен меняться, а значит должны быть и те, кто могут его менять. Что в этом плохого?
— Взгляните еще раз на последнюю страницу, ваше величество, — еле слышно, почти беззвучно сказал Рандаргаст и я увидела как обвисли его всегда крепкие плечи, — взгляните и скажите, что вы можете что-то с этим сделать. Я буду очень рад это услышать.
Король так долго смотрел на последнюю страницу протокола, как будто пытался осмыслить или заучить ее. Затем медленно поднял голову и ласково поглядел на меня:
— Чье же дитя ты отказалась носить внутри себя?
Я внутренне сжалась.
— Рэндара. — С трудом ответила я и отвела взгляд.
— Рэндара Черного? — Вспыхнули гневом глаза короля. — Этого ублюдка, отрыжку драконьего рода? Тогда ты не сделала ничего худого, ведьмочка. Не приведи светлые в этом мире появился бы еще один такой же Рэндар. Лично я горячо одобряю твой поступок. Но …
Король перевел взгляд на Рандаргаста и печально покачал головой. Я увидела тяжелые морщинки, что залегли в углах его глаз.
— Эта замечательная ведьмочка теперь полностью в воле Ордена. Прости, Рандаргаст. Я ничего не могу сделать. Если бы она издевалась над коровами и моими поддаными дальше, я бы еще смог повлиять на решение … но она убила дракона. Пусть даже такого мерзкого и негодящего как Рэндар и его потомство. Да еще и призналась в этом, дуреха.
Я поежилась, припоминая, как Зерцало Правды выворачивало и вытряхивало из меня это признание. Хотя … возможно был какой-то вариант — кто знает? Наверное, если ты умеешь искусно плести слова, то можно обмануть и Зерцало.
Король тем временем встал с кресла, подошел ко мне и ласково взял мою руку.
— Покажи мне свою метку, ведьмочка. Интересно, что у тебя за дар.
Ну вот, елки-перепелки! Снова эта метка! А как же я? Я же все-таки красивше, чем этот непонятный комок из линий!
— Странно, — пробурчал король, внимательно изучая мои руки, — а нету метки. Как ты ее спрятала? Это же невозможно!
— Не может быть! — Рандаргаст в один прыжок оказался рядом и тоже уткнулся носом в мои руки. От его прикосновений у меня потеплело на душе и снова стало легче дышать. — Я же сам, лично, открыл ей метку!
Они переглянулись.
— А ты что — можешь? — Заинтересованно спросил король. Рандаргаст смутился.
— Ну … физически да. Правда, не имею на это права. Если Орден об этом узнает …
— Я ничего не слышал, — поспешно перебил его король и снова завертел мою руку, будто пытаясь вывинтить ее из плеча, — так куда же она делась?
— А я почем знаю?
У меня было странное ощущение, что я стою тут эдакой королевой бала и за меня борются двое мужчин. Каждый настойчиво тянул руку к себе и гнул мои запястья во все стороны.
— Ай! — Вскрикнула я, не выдержав, и Рандаргаст испуганно вскинул глаза. — Мне больно!
— Прости, де … девушка. — Сбивчиво бормотнул он. Король расплылся в улыбке до самых ушей. Кажется, он все понял. Затем лицо его снова приняло печальный вид.
