— Как жаль, Рандаргаст, потерять такую вот замечательную ведьмочку. А ведь она могла бы жить где захочет … ну там, в деревне кобольдов, к примеру … или в колонии эльфов … да хоть в семье дракона западного предела! Как ты думаешь?
Мои руки выскользнули из ладоней Рандаргаста, он отвернулся, стараясь не смотреть мне в лицо.
— Да, ваше величество. Я согласен. И даже пытался этому посодействовать. Но эта упрямая девчонка закусила удила и теперь сама хочет, чтобы в ее сердце прорастили Древо Чистоты. Она сбежала от меня, чтобы самостоятельно добраться до дворца — представляете?
— С ума сойти! — Покачал головой король и глаза его округлились. — Зачем? Почему?
— Я должна. — Коротко ответила я. — Не могу сказать почему. Не потому, что не доверяю вам, а потому, что тогда все может пойти наперекосяк и ничего не получится. Простите.
— Ты чего-нибудь понял, Рандаргаст? — Удивленно вздернув брови спросил король и покачал головой. — Ты хоть знаешь, что это такое? — Снова обратился он ко мне. — Каждый из девяти дней — это другая, новая боль и всякий раз она силь …
— Хватит! — Рявкнул вдруг Рандаргаст не своим голосом и, в наступившей тишине, добавил дрогнувшим голосом: — простите меня, Ваше величество, я не хотел … просто не надо. Она и так напугана.
— Я должна, — с тоскою повторила я, отвернувшись, чтобы не видеть Рандаргаста, — я обещала кое-кому пойти на эту казнь. Не человеку и не существу. Темному богу.
Король осел на кресло, словно из него вытянули костяк. Рандаргаст дернулся, но так и не сделал ни шага ко мне. Мотнул головой, затем, даже не попрощавшись, стремительно вылетел за дверь. Мне почудилось — чтобы не показать свои чувства. Мы с королем проводили его взглядом.
— А ведь он неравнодушен к тебе, девочка, — добродушно произнес король, я кивнула:
— Знаю. Мы оба друг к другу неравнодушны и уже давно. Проявлялось это, правда, разным способом. Но к концу пути наши чувства превратились в нечто важное и нужное для нас обоих.
— Ну делааа! — Покачал головой король. — Чтобы Мастер Истины, бесстрастный Рандаргаст, магистр без сердца втюрился в подконвойную ведьму! Да! Ну дела! Видать, что-то в тебе есть особенное.
— Все может быть, ваше величество, — равнодушным голосом поддержала я беседу, — все может быть.
Он тяжело вздохнул, помолчал, рассеянно барабаня пальцами себе по подбородку и неожиданно спросил:
— Может хочешь чего? Напоследок-то?
— О! Есть такой момент! Хочу! — Оживилась я. — Во-первых, чтобы с меня сняли эту радость всех дворняжек, во-вторых — кушать! Очень много кушать! Прямо очень-очень есть едучую еду!
Король засмеялся.
— Ну, первое во власти лишь Арксана, а он тот еще подлец, так что увы. А второе я сейчас устрою — как насчет составить мне компанию за завтраком?
— С удовольствием! — Просияла я. — Для меня это великая честь! Только имейте в виду — я ем много, быстро и странно.
— Да ты не ведьма — ты бродячий цирк в платье … вернее, в порванной блузе, — король нахмурился, — это кто так постарался?
— Арксан! — Голосом самого профессионального ябеды сообщила я.
— Вот поганца задница! Ничего. Сейчас приоденем и накормим тебя. Хотя я бы предпочел, все-таки, чтобы ты осталась в живых. — Проворчал король, отчаянно дергая за шнурок с колокольчиком, который уже вовсю болтал серебристым голоском.
Сразу после завтрака меня — в красивой одежде и ошейнике — повели в другое помещение. Здесь царил полумрак, потому что тяжелые занавеси были задвинуты. А еще здесь было душно, из-за того, что в небольшую залу набилось слишком много народу. За столами, которые были поставлены полукругом, я увидела Арксана, Скаррагу и еще шестерых человек — одни из них были в одеждах Ордена, другие в строгих, но роскошных придворных нарядах. Место по центру пустовало, меня поставили напротив него. Нисколько не смущаясь, я холодно поглядела Арксану в глаза и губами сообщила ему несколько характеристик, которые он заслужил. Тот пошел красными пятнами и задергался, заскреб пальцами по столу. Так тебе, уродец. Затем я перевела взгляд на Скаррагу и стала улыбаться самой идиотской улыбкой, на какую только была способна. Та держалась лучше, но все равно помрачнела и сузила глаза. Всё, все свободны, подумала я и услышала как в залу тяжелыми шагами вошел еще один человек. Он занял пустующее место. Король. Взглянув на меня, он сочувственно улыбнулся, затем лицо его приобрело каменно-бесстрастное выражение.
— Итак, начинаем, — пробасил он и оглядел присутствующих, — все ознакомились с материалами дела?
— Да, ваше величество, — подобострастно выдохнул сидящий по правую руку от него Арксан.
— Так точно, ознакомились, — пропищала Скаррага, умильно глядя на короля бессмысленными щелочками глаз, — и уже готовы высказать свой приговор.
— Рано еще говорить о приговоре, — одернул ее король и ведьма увяла, — скажите мне лучше вот что — почему у этой ведьмы отсутствует метка? Ведь без нее, я так понимаю, она не может колдовать, потому что быстро лишится силы.
