— Спасибо тебе, бабушка Пии, — прошептала я, отталкиваясь одной рукой от стены и скользя по паутине, — вот я и вспомнила тебя добрым словом! Отличная помощь и главное — как вовремя! Дадут тебе боги полными горстями!
Окончив свое путешествие, я с сожалением подергала необыкновенно длинную, завившуюся веревкой шаль.
— Эх, если бы я могла забрать тебя с собой …, — не успела я договорить, как белая нить, мелькнув в воздухе, кучей свалилась у моих ног. Испугавшись, что в комнату кто-то вошел, я прижалась к стене. И только потом сообразила, что вошедший скорее всего выглянул бы в окно, а не стал выбрасывать веревку. Это шаль сама спрыгнула вслед за мной. Осторожно взяв ее в руки, я нежно погладила белый комочек. Затем кое-как скомкала и опять затолкала в орешек, который висел у меня на шее. Вперед! Есть у меня одна отличная идея. Если уж это та самая Гильдия, где обучают ведьм и вообще ведьмы тут непрерывно колдуют, явно ведь где-то поблизости должен быть Хранитель. Если я правильно поняла, эти существа на самом деле не столько хранят, сколько передают энергию: излишек — в океан, а при ее недостатке ведьмы и сами подпитываются через них от океана магической силы. Должно быть, название было дано еще до того, как люди разобрались, что из себя представляют Хранители на самом деле. Так вот — теперь моя задача найти Хранителя.
Гигантскими шагами я пересекала огород, расставив руки в стороны, чтобы не потерять равновесие. Ноги ныли и подгибались, но мне приходилось торопиться изо всех сил, не щадя себя.
— О, морковочка, — пробормотала я, увидев знакомые хвостики, торчащие из земли пышными султанчиками. Однако на другом конце болталось нечто красное и завитое штопором. Можно ли это есть? Не стоит рисковать — и я отбросила выдернутое растение в сторону. Потом меня осенило: присев, я надергала еще штопорообразных морковок и разбросала их справа от себя. Вот так. Я будто бы пошла в ту сторону, попутно потеряв немного украденной жратвы. А я пойду налево и вперед. Поиграем в прятки, ребятки.
Сразу же за огородом на меня обрушился лес — яркий, пронизанный солнцем и веселыми птичьими трелями. Здесь я выпрямилась и пошла уже спокойнее, продолжая размышлять. Если ведьмы постоянно пользуются силой Хранителя, то к нему явно должна вести добротная такая дорога, ну или очень заметная тропа. Нужно лишь найти ее. Очень надеюсь, что Хранитель находится где-нибудь по эту сторону здания, а то будет очень обидно. Впрочем, самое главное — я убежала. А дальше по ходу разберусь куда идти и что делать. Главное, не идти туда, где меня будут ждать. Особенно, Рандаргаст.
Я взглянула на окно из которого вылезла. Это левое крыло, самый край длинного строения — грубо сляпанная четырехэтажная пристройка с множеством окон. Там живут ученицы, я полагаю. Оглядевшись, я обнаружила кусты и парочку слабеньких тропочек, какие обычно проделывают люди, идущие поделиться с природой сокровенным. Нет, явно не то.
Повернувшись, я медленно пошла параллельно зданию. Везуха, везуха, вылезай из уха! Ты мне сейчас очень нужна. Я улыбалась, неспешным шагом продвигаясь вперед. На свежем воздухе у меня перестала болеть голова … почти перестала. Слабая пульсирующая боль просто затаилась в висках и в затылке, но ее вполне можно игнорировать. Пробираясь сквозь кусты, я услышала голоса и замерла. Эх, не разобрать что говорят! Встав на четвереньки, я медленно двинулась сквозь густые заросли, стараясь не слишком шевелить их. Ага! А вот и она, искомая тропа — жирная, широкая, плотно утоптанная, явно ведущая в какое-нибудь популярное место. Например, к Хранителю силы. На тропе стояли три ведьмы: две совсем молоденькие девчоночки, которым и семнадцати нет, и еще одна постарше. Старшая наставительно поучала:
— Будьте осторожны! Это очень страшная и могущественная ведьма! Она едва не убила нашу матушку Скаррагу!
Матушка, блин! Бабушка-убийца, вот она кто!
— Сами не приближайтесь к ней. Пусть одна из вас ее задержит, а другая сразу же бежит за подмогой.
— А если она нас убьет? — Пискнула одна девчонка, отчаянно трясясь всем телом.
— Тогда можете не прибегать. — Холодно улыбнулась старшая. — В общем, просто дайте знать если она появится тут. Ясно вам?
Она развернулась на каблуках и летящей походкой рванула в сторону здания. Так, тааак! Кажется, мой побег уже обнаружили. Это, конечно, прискорбно. Но закономерно.
Осторожно отогнув ветку, я взглянула на сторожей — они жалобно жались друг к другу словно котята под дождем. Конечно, я могу пойти и кустами, но, во-первых, это займет много времени, во-вторых, я выдам себя шевелением и шорохом. Надо бы как-то отогнать девчонок, чтобы выйти на дорогу. Немного поразмышляв, я ухмыльнулась, затем постучала себя по горлу, настраиваясь на нужные ощущения.
— Кукушеньки! — Хриплым низким голосом поздоровалась я и девчонки дружно взвизгнули, подпрыгнув и цепляясь друг за друга.
— Ты … та жуткая ведьма, да? — Дрожащим голосом жалобно спросила высокая девушка, оглядываясь вытаращенными от ужаса глазами.
