В туманно-пепельном воздухе обрисовались контуры чудовищно огромного тела — оно буквально должно было упираться головой в небо. Абрис его виднелся смутно и каждый шаг отдавался подпрыгивающей под моими ногами землей. Темный Бог. Повелитель мертвых. Нельзя на него смотреть! — вдруг пронзительно поняла я, развернулась и рванула к дороге, по которой мы пришли.
— Джуди! Они ушли! — Крикнул мне оборотень, но я даже не притормозила, на ходу крикнув:
— Беги! Беги! Не оглядывайся!
Земля затряслась, заподпрыгивала крупными скачками, меня качало из стороны в сторону. Но ужас — животный, безумный, подавляющий разум и бьющий в ноги будто кулаками — заставлял меня нестись со всей скоростью, на какую я только была способна. Белый силуэт волка несся галопом, далеко обогнав меня. Земля снова ударила мне в ноги, загудев от тяжелых шагов, я потеряла равновесие и рухнула ничком. Вот и все. Теперь я останусь в мире мертвых навсегда.
Инстинктивно я закрыла голову руками и скорчилась, подтянув ноги к животу. Умирать не хотелось до ужаса. Воздух гулко громыхнул, обдав меня резким порывом ветра, затем разлилось протяжное рычание, раздирающее уши, отдающееся по всему телу. Ох ты ж матушки мои! Дракон! Неужели он услышал меня?
Поспешно перевалившись на бок и приподнявшись, я взглянула в ту сторону, откуда доносился шум: прямо в середине карьера, между осыпью и ступенями, втиснулось огромное тело, ослепительно сверкающее раскаленным серебром. Нет, это не Рианнор. Тот зеленый, с темно-рыжим гребнем и прожилами, а этот серебряный с черным. Земля яростно вздрогнула — я глянула в ту сторону. Темный бог, огромный как вавилонская башня, стоял на месте, словно не мог приблизиться. Увидев, что я подняла голову, он склонился и протянул ко мне руку — дракон вскинулся и выпустил огненный залп. Божество глухо заворчало и вместе с ним загудел весь мир вокруг нас. Дракон заревел с такой силой, что на меня посыпались камни и земля. Неожиданно он изогнул шею, взглянув на меня глазами черными и блестящими, будто обсидиан. Я ожидала, что он заговорит со мной, как некогда это сделал Рианнор, что его голос зазвучит у меня в голове, однако вместо этого он распахнул одно крыло, отгородив меня от темного бога. Тот гневно заворчал и поднял ногу — дракон мгновенно прянул вперед и лязгнул зубами, между которыми клокотал огонь. Снова обернувшись, дракон глянул на меня так, что я без всяких инструкций поняла, что мне делать. Поспешно вскочив, спотыкаясь и задыхаясь, я рванула вперед, к светлому пятну, что беспокойно плясало передо мной. Увидев, что я поднялась, оборотень развернулся и нескорой трусцой побежал вперед, часто оглядываясь. Дракон и темный бог все еще шумели у меня за спиной. С меня наконец слетело томное оцепенение, теперь я боялась лишь одного — что даже вернувшись наверх я уже не смогу остановиться и буду бежать вечно, покуда не упаду замертво.
— Джуууди! Граааауэр! — Донесся до меня зычный крик. Гном! Благослови его светлые боги, он не убежал, он подает нам сигнал. Но у меня уже нет сил, чтобы ответить ему — крикну в ответ и задохнусь. Грауэр коротко тявкнул и остановился, позволяя мне догнать его. Кое-как, из последних сил, я дотянулась до серебристого крупа и оперлась на него, стараясь как можно быстрее переставлять заплетающиеся ноги.
— А, вот вы где! — Обрадованно заголосил гном. — Ну наконец-то! Тут такое творилось! Видали дракона? Откуда он только взялся?
На дрожащих ногах, опираясь одной рукой на оборотня, а другой вцепившись в Гьюрина, я с трудом выбралась на дорогу, за кусты, тут было все — и небо, и лес, и поле, заросшее нормальной зеленой травой. Доковыляв до нее, я позволила ногам подломиться и рухнула в траву, ощущая во рту привкус металла и горечи. Затем перевернулась на спину, задыхаясь и ожидая когда мое сердце перестанет колотиться как загнанная лошадь. Закрыла глаза, обмякла и облизнула пересохшие губы.
— Эй, ты живая? — Осторожно спросил Гьюрин. Очень смешно!
— На, — протянула я ему дрожащую руку, — потрогай есть там пульс или нет, и сообщи мне — живая ли я. Ох, как пить хочется!
Неожиданно на нас упала тень — огромный, серебряного оттенка дракон промелькнул и улетел куда-то в сторону леса.
— Это же не тот дракон, — обессилено произнес Грауэр, который уже обернулся и валялся рядом со мной, голова к голове, — тот был зеленым.
— Ага, — замороженным голосом ответила я, — откуда тогда этот взялся?
Я попыталась вспомнить в какие цвета были одеты братья Рианнора, когда я должна была пройти проверку на истинность с Рэндаром. Лиловый точно был, мерзкий такой тип, красный — совсем юный мальчик, еще подросток, кажется там был еще желтый … все, больше не помню. Но серебряного не было точно — я бы такое яркое пятно запомнила обязательно. К тому же, он явно не из трусливых и не стоял бы там в стороне, угодливо склонившись к заднице Рэндара. Нет, этот не из их семьи.
— Откуда же ты взялся? — Пробормотала я. Гьюрин сел рядом и сердито покачал головой.
