– Ну, наконец-то, – голос Даяны застал Германа врасплох. – Мы уже устали надеяться на то, чтобы, наконец, вас увидеть, Герман. Что вас задержало на этот раз?
Герман уже было открыл рот, чтобы ответить на приветствие и покорно рассыпаться в несвойственных его натуре извинениях.
Однако, кто-то другой, с до боли знакомым, и в то же время чуждым и неприятным голосом, его опередил.
– Надеюсь, вы все же простите нас за наше маленькое опоздание. Поверьте, мы никого не хотели обидеть, – холодно произнес незнакомец. – Просто наша дорога к вам оказалась несколько длиннее, чем мы предполагали ранее.
Герман озадаченно сверкнул глазами в адрес говорившего и так и застыл от изумления.
Тот, кто так дерзко и вероломно перешел ему дорогу, был он сам. В это невозможно было поверить, но это было именно так.
Тот, другой Герман, тоже был одет в лейтенантский мундир. Он также улыбался и хмурил брови. Он также заносчиво и вызывающе держался в отношении своих товарищей. И он тоже, судя по всему, был Германом. По крайней мере, его именно так воспринимали все окружающие.
Это было уже слишком.
Герман, тот который все еще считал себя настоящим, не удержался и в два прыжка оказался рядом со своим дерзким двойником. В ярости он попытался схватить наглеца за плечо и повернуть к себе лицом.
Его пальцы, так и не встретив преграды, прошили тело незнакомца насквозь и неуклюже зависли в воздухе.
Герман не удержался и потерял равновесия, самым невероятным образом оказавшись распростертым на полу у ног своего обидчика.
Тот даже не пошевелился. Он, как ни в чем не бывало, продолжал пожимать руки обитателям транссфера и перебрасываться с ними непринужденными фразами.
Герман вновь вскочил на ноги, все еще ничего не понимая и буквально кипя от ярости и бессилия.
Он бросился в сторону девушки и попытался заглянуть ей в лицо.
Это было последним, на что ему еще можно было надеяться.
Их взгляды встретились. По крайней мере, именно так ему вначале показалось.
Он искренне улыбнулся, самоуверенно предвкушая свою победу, но уже через мгновение его вновь охватило отчаяние.
Девушка его не видела. Она смотрела своими бездонно-голубыми глазами ему прямо в лицо, и в этом взгляде не было даже намека на какие бы то ни было чувства или знаки внимания.
Герман раздраженно фыркнул и резко отпрянул в сторону.
Он не знал, что ему делать дальше.
В его сознании царствовали страх и растерянность. А еще пустота. Мрачная, бездонная и гнетущая пустота. Лишенная цвета, вкуса и запаха.
И эта пустота медленно, но верно поглощала все его мысли и чаяния. Неся с собой невыносимую горечь и одиночество.
Между тем, он все еще был как-то связан с реальным миром. Пусть даже в качестве наблюдателя.
И этот мир упрямо продолжал жить своей обычной жизнью, совсем не замечая Германа.
– С чего начнем? – усаживаясь за круглый стол по правую руку от лже-Германа, вежливо спросила у него Даяна.
– Лучше всего – с самого начала, – попытался отшутиться тот, поправляя прическу на своей голове и не сводя зачарованного взгляда с женщины. – Очень хотелось бы расставить все точки над «i», чтоб больше к этому не возвращаться. Я в вашей компании человек новый, и многое мне, если честно, непонятно.
«Вот именно! – не без злорадства, подумал про себя «настоящий» Герман, скрещивая на груди руки и бесцеремонно усаживаясь на стол между своим двойником и Даяной. – А уж сколько у меня возникло вопросов, кто бы знал?!»
– А что вас, собственно, беспокоит, лейтенант? – неожиданно вступил в разговор Великий Ю-КУ, о присутствии в зале которого Герман вначале даже не догадывался.
– Неопределенность, только и всего, – быстро ответил «двойник».
«Неужели?! – тут же съязвил в его адрес Герман. – А я то думал…!?»
– Ну, разве это проблема, дорогой мой? – перейдя на слащавый тон, пояснил пришелец. – Вы в кругу друзей, многие из которых вам давно и очень хорошо знакомы. Нас окружает прекрасный и в общем-то благодатный мир. И вы его полноправный хозяин. Такой же, как мы все, здесь собравшиеся.
– Это радует, – удовлетворенно кивнул «двойник».
«Это уже кого как, – парировал Герман. – Вот меня лично – нет!»
– Так в чем же все-таки дело, лейтенант? – голос Великого Ю-КУ слегка задрожал, теряя свою привычную твердость и высокомерие.
– Меня интересует, что будет дальше. А также цель нашей неожиданной, если можно так сказать, встречи, – быстро ответил «двойник».
«А уж как меня это интересует!» – Герман вскочил со своего места и нервно прошелся вокруг стола, все еще тщетно пытаясь заглянуть в лица собравшихся и заявить о своем существовании.
Наконец, он остановился за спиной Великого Ю-КУ, дерзко облокотился локтями на его левое плечо и неподвижно застыв в этой нелепой позе.
– Ну, это совсем просто, лейтенант, – быстро ответила за пришельца Даяна. – Во-первых, сегодня мы провожаем в экспедицию наших друзей. Во-вторых, кое-с кем из здесь собравшихся…
Даяна бросила недвусмысленный взгляд в сторону «двойника» и, прежде чем закончить фразу, многозначительно улыбнулась:
– Нам всем очень бы хотелось познакомиться поближе!
