Капитан «Первопроходца» запнулся, и, поймав на себе умоляющий взгляд Слабодана, махнул на все рукой и, скрепя сердце, закончил фразу:
– … Слабодан! Да с такими ребятами я хоть в недра Солнца готов полететь. Это же вам не безмозглые «киборги» уважаемого мной Апонаса Никитовича. Это настоящие герои!
При вторичном упоминании «кадавров» Герман вновь поморщился и мысленно поблагодарил Бойко за столь нелестное высказывание в адрес его электронных «поклонников».
– Попрошу моих милых «кадавриков» всуе не упоминать, – между тем возмутился Грыва, грозно насупив брови. – Да они и сами не захотят быть с Вами в одном экипаже.
– Ладно, ладно, я пошутил, Апонас Никитович, – принялся его успокаивать Бойко. – Но все же, согласись, а, разве можно сравнить твоих роботов с моими ребятами? Они им даже в подметки не годятся!
– А ты их проверял в деле, чтоб так говорить, а? Не проверял! Так чего ж ты на них напраслину наводишь! Ты их просто боишься, вот и все! – не унимался кибернесист. – Отсталый ты человек, Сергей Орестович. Отсталый! И как только тебе доверили руководить экспедицией. Ты ведь даже стереовизор от квазиментора отличить не можешь. А еще называешь себя звездолетчиком.
– Я не могу отличить? Да кто тебе это сказал! Я же сам, вот этими руками, двадцать раз разобрал по винтику и заново собрал «Первопроходец». И ты после этого смеешь утверждать, что я ни черта не смыслю в технике?
– Стоп. Хватит выяснять между собой, кто из вас самый умный! – властным голосом оборвала вспыхнувшую между звездолетчиками перебранку Даяна. – Мы вас обоих уважаем и совсем не сомневаемся в ваших способностях. Но знайте ж меру. Всему есть предел. И потом. Чего вы спорите-то?! Кажется, мы все и так решили. В экспедицию к Регулу отправятся наш дорогой капитан, Алексей, Настенька и, разумеется, Дружич. А у вас, дорогой Апонас Никитович, и без этого хватает забот. Я правильно думаю?!
– Угу! – хором согласились Бойко и Грыва, все еще продолжая обмениваться рассерженными взглядами и напыщенно надувая щеки.
– Ну вот, кажется, договорились, – облегченно вздохнув, продолжала Даяна. – Значит, с экспедицией вроде бы все решено. Не будем ее откладывать в долгий ящик. Если никто не возражает, то, надеюсь, что в самое ближайшее время мы все вместе удостоимся чести лицезреть старт «Первопроходца» к Регулу. Что на это скажет наш капитан?
– Я готов лететь хоть сейчас! – не скрывая своего восторга и нетерпения, почти прокричал тот. – Чего тянуть кота за хвост. Вроде бы мы обо всем договорились. Если честно, мне уже давно опостылел весь этот ваш бесконечно счастливый город с его пирамидами, дворцами, парками, фонтанами… и бессмысленной суетой.
Светлана обиженно вскинула голову и, смерив Бойко обжигающим взглядом, заговорила сдержанно и неторопливо:
– Вообще-то, с нашим городом все в порядке. Мы с Венцелем стараемся изо всех сил. Мы всегда рады видеть всех вас в нашем городе. Однако, никому не позволим говорить о нем в подобном тоне. Даже такому уважаемому человеку как вы, капитан.
– Что вы, что вы, я совсем не хотел никого обидеть, – трусливо поджав хвост, пошел на попятную Бойко. – Мне, как и всем, очень нравится наш восхитительный город. Ну я же все-таки звездолетчик. Моя стихия – ледяная купель космоса, звездная пыль и туманы галактик. Я не могу даже просто ходить по земле. Предпочитаю бегать. Ну как я могу смириться со всем этим великолепием и покоем?!
Последнюю фразу капитан произнес нарочито умилительным и подавленным тоном.
В эти мгновения он был чем-то похож на невинного ребенка. У которого мудрые взрослые отбирают любимую игрушку, предлагая взамен опостылевшие ему сладости и развлечения.
Герман искренне рассмеялся, наблюдая перед собой истого звездолетчика в этой нелепой сцене. И несмотря на все свои добрые чувства к Бойко, ему неожиданно стало стыдно за его поведение.
Между тем, последний, кажется, окончательно вошел в свою роль, заискивающе заглядывая в глаза всех собравшихся и выдавливая из своих глаз скудные слезинки горечи и растерянности.
– Ну что вы, Сергей Орестович, – немножко переигрывая, принялась его успокаивать Светлана. – Никто из здесь собравшихся совсем не желает вам зла. Напротив, каждый из нас может и должен сам определить для себя свое собственное представление о счастье. Нам будет очень вас не хватать. Так же как и других: Настеньки, Слабодана и Алексея. Но это же ваш собственный выбор. И мы, остающиеся в городе Бесконечных Грез, совсем не в праве его оспаривать.
Последние слова женщины оборвали бурные аплодисменты собравшихся.
Герман был единственным человеком, вольно или невольно, не принявшим участия во всей этой высокопарной и циничной фантасмагории.
Он лишь презрительно сморщился, бесцельно погрузил пальцы в свою изящную бородку и принялся глубокомысленно вытягивать из нее непокорные волоски.
– Итак, подведем итоги! – вновь заговорила Даяна. – Значит, сразу же после окончания нашей встречи я объявляю торжественный старт «Первопроходца» к Регулу. Вместе со всем, только что здесь согласованным экипажем. Далее…
