Он неожиданно вспомнил Землю. Вспомнил про свою «благородную» профессию. Вспомнил про то, как гибли и рушились в огненном смерче целые города. Про то, как самые дорогие ему люди, без которых он не мыслил себя и своего будущего, однажды раз и навсегда уходили из его жизни. Про то, как ненависть и ярость были смыслом всего его бытия. Про то…
Неужели в этом прекрасном мире, где каждый может быть самим собой, все это обязательно должно повторится?
Но почему? Зачем? Неужели именно в этом состоит истинное предназначение человеческой сущности? Неужели мы все живем лишь для того, чтобы покорять или покоряться себе подобным?
Германа покоробило.
Он в отчаянии затряс головой, тщетно пытаясь отогнать от себя навязчивый ход мыслей и поверить во что-то более доброе, светлое и менее прозаичное.
Когда он окончательно пришел в себя, в Куполе Встреч, никого из колонистов уже не было.
Он так и не узнал, чем же закончилась вся эта, теперь уже их, встреча. Но главное, он не узнал того, как повел себя его «двойник» в сложившихся обстоятельствах.
Принял ли он все, и прежде всего свою неожиданную миссию, как должное?! Или же, напротив, сохранил все-таки в себе частицу настоящего Германа и благородно отказался от подобной роли?!
Герман ужаснулся.
Неожиданно он почувствовал, что все больше и больше теряет связь с реальной действительностью. И тем, кто теперь занимал его место в ней.
Герман заторопился.
Он во что бы то ни стало должен вновь найти и хотя бы понять своего «двойника».
Понять для того, чтобы знать. Знать то, что ему делать дальше. Смириться или бороться за свое настоящее «я». Покориться обстоятельствам или драться с ними до конца. Навсегда уйти в свои мысли и воспоминания, или же вновь и вновь пытаться вернуться в мир объективных вещей и событий.
Герман чисто интуитивно представил себе то, о чем мог только подумать его двойник и… вновь оказался рядом с ним.
Густой белесый туман клочьями поднимался к небу.
Тишина, покой и безмолвие висели над серебристыми плитами космодрома, жадно и непристойно облизывая непроницаемо черные диски ангарных построек и стройную шеренгу энергетических емкостей.
Сверкавший бриллиантовым блеском корпус «Первопроходца» величественно возвышался над безжизненным пространством пустыни и маячившими на горизонте контурами гор.
Время от времени он неожиданно вспыхивал фейерверком огней, затмевая все и вся в этом призрачном мире и вызывая бурю восторга и ликования в душах толпившихся у его подножия колонистов.
Когда «двойник» Германа вновь оказался в его поле зрения, церемония прощания уже подходила к концу.
Те, кто оставался в Городе Бесконечных Грез, изнывали от скуки и нетерпения, мыслями уже вернувшись к своей обычной жизни.
Другие же, кому предстояло улететь к звездам, пребывали в сладостной эйфории предстоящего полета и новых, прежде им неведомых, впечатлений.
Герман, пожалуй, был единственным из всех собравшихся, кто не разделял настроения ни первых, ни вторых.
Он ни в коем случае не собирался никуда улетать. И, в тоже время, он не был готов к тому, чтобы остаться.
Он как бы метался между двух огней.
Между тем, кто так вероломной и нагло занял его место в жизни и потому был ему ненавистен. И той, которая вот-вот должна была от него уйти, оставаясь все такой же дорогой и желанной.
Герман не знал, кому из этих двоих отдать предпочтение.
Его сознание и логика упорно настаивали на том, чтобы он остался рядом со своим дерзким противником и тем самым не позволил ему «наломать дров».
Сердце же, напротив, уверенно толкало его в объятия девушки, заставляло его мысли и устремления путаться и противоречить друг другу.
Наконец, он все же решился. Он повернулся спиной к своему ненавистному противнику и…
Девушка неожиданно сорвалась с места и сама бросилась ему навстречу.
Он совсем не ожидал подобного поворота событий и, как вкопанный, застыл на месте.
Но она его не заметила. Она прошла сквозь него, даже не моргнув глазом. Как будто его просто не было. Или он уже не имел для нее ни малейшего значения.
Герман резко обернулся в сторону своего «двойника».
Он не ошибся.
Девушка уже была рядом с его противником. Она собиралась бросится ему на шею и нежно обнять. Но неожиданно остановилась. Остановилась в считанных метрах от «двойника» и замерла в робком оцепенении.
– Ты что-нибудь забыла, – холодно и жестоко произнес «двойник».
– Кажется, да?! – неуверенно произнесла она в ответ.
– Что же? – подобно бездушному автомату спросил «Двойник».
– Тебя! – чуть слышно пробурчала ОНА себе под нос и по ее правой щеке заскользила горько-соленая струйка влаги.
– Не понял?! – невозмутимо переспросил он.
– Ты стал другим? – грустно, сквозь рыдания, выдавила ОНА из себя. – Ты действительно ничего не хочешь мне сказать?
– Почему же? – замешкался «двойник». Похоже, слова девушки застали его врасплох и, может быть, даже задели за живое.
Лицо девушки на мгновение озарилось счастьем и радостью. Но…это было всего лишь одно мгновение!
– Я хочу пожелать счастливой дороги и благополучного возвращения! – цинично изрек он в ее адрес.
