Генерал Скотт недовольно буркнул что-то в адрес своего адъютанта. Тот резво сорвался с места, устремляясь к выходу с трибун.
Еще через мгновение, в том самом месте, где еще секунду назад уныло поблескивали огромные шары-мишени – больше уже ничего не было.
Только разлетавшиеся в разные стороны куски металла, грязно-серый дым и робкие языки пламени.
Все шесть шаров были уничтожены с первого выстрела.
– М-да, впечатляет, – поворачиваясь к профессору Благонравову, заметил один из высокопоставленных гостей. – Быстро, четко и главное необъяснимо. Это все, что они могут? Или нас ждут еще сюрпризы?
Как бы в ответ на его вопрос, обращенный к профессору, штурмовики появились снова.
Подобно сказочному тюльпану они возникли из облаков, веером рассыпались в стороны и с немыслимой скоростью устремились к земле.
Мастерски выполнив «мертвые петли», они снова сошлись на высоте нескольких километров от поверхности и неподвижно застыли в воздухе, образовав своими черными корпусами нечто, напоминающее снизу трубу.
Затем, как по команде, каждый из них завалился на спину и стремительно бросился вниз.
Уже почти у самой земли, командирский звездолет вдруг вырвался вперед и мощным залпом всех своих бортовых орудий пробуравил марсианскую твердь на добрый десяток метров. В месте его атаки образовался огромный кратер с рваными краями и дымящимися отвалами.
– Что он задумал? – сорвавшись с места и сломав от неожиданности свою офицерскую трость, громко и обескуражено воскликнул Скотт. – Этого не было в программе?! Сумасшедший! Он же угробит себя и «Суперфайтер»!
Трибуны моментально притихли. Озадаченно поглядывая то в сторону генерала, то в сторону продолжавшей мчаться на роковую встречу с землей шестерки штурмовиков.
Профессор Благонравов побледнел и нервно сжал Герману руку.
– Он действительно сумасшедший, этот капитан Леваневский. Если он сейчас ошибется, все будет кончено! – тяжело дыша, прохрипел он. – Это же натуральное самоубийство! Черт меня дернул допустить его к вылету.
Герман никогда раньше своего отца таким не видел.
Профессор был смертельно бледен и всеми силами старался не смотреть на то, что вот-вот должно было случиться перед трибунами.
Натолкнувшись на яростный взгляд генерала, отец Германа поспешил отвернуться в сторону и вцепился зубами в свой кулак.
И тут произошло чудо.
Все собравшиеся на трибуне зрители разом вскрикнули и повскакивали со своих мест. Упорно отказываясь верить тому, что предстало их взору.
Не долетев до земли буквально десяти метров, пять из штурмовиков как по мановению волшебной палочки вздрогнули и… остановились! Остановились на полном ходу! Остановились и замерли, как будто натолкнувшись на какую-то незримую, но бесконечно прочную преграду.
Но и это было еще не все!
Командирский звездолет, в отличие от своих товарищей, на какие-то доли секунды продолжил свой путь, буквально носом уткнулся в им самим же подготовленный кратер и ушел в него на добрых своих пол корпуса.
– Этого не может быть! Это даже ненаучная фантастика! Это просто бред! – взорвались возгласами удивления и недоверия трибуны. – Это все похоже на мастерский трюк! Визуальный эффект, наконец!
– Как бы мне хотелось, чтобы все обстояло именно так! – сдавленно огрызнулся в адрес зрителей Скотт. – Ну попадись ты мне, чертов капитан, после всего этого. Я уж тебе шею точно сверну…!
Тем временем шестерка штурмовиков вновь сорвалась с места, устремилась в распростертое небо и быстро исчезла на его черном фоне.
– Уважаемые господа, не спешите расходиться! Через минуту-другую вас ждет незабываемо зрелище! – сдержанно обратился ко всем собравшимся генерал Скотт и лицо его помрачнело. – То, что вы выдели, это была всего лишь разминка. Теперь же – самое главное. Настоящие боевые учения! Причем максимально приближенные к реальным историческим событиям.
– Ничего себе – «разминка», – передразнил генерала высокопоставленный вельможа, обмениваясь взглядами со своим притихшим эскортом. – Надеюсь, что нам не придется праздновать нашу победу или, того хуже, теперь уже поражение, заново?!
– Что вы господин министр, это всего лишь учения, – поспешил его успокоить Скотт, а про себя подумал: «По крайней мере, я бы очень хотел, что бы это было именно так!».
– Ну что ж, тогда посмотрим еще на эти ваши фантастические «Суперфайтеры», – великодушно принял его объяснения вельможа и тут же с плохо скрытым любопытством в голосе спросил:– Кстати, генерал, а кто сегодня командует вашими «Ангелами»?
– Капитан Леваневский, ваше превосходительство, – без особого энтузиазма в голосе доложил Скотт, вытягиваясь при этом по стойке «смирно».
– А, тот самый капитан…?! – понимающе кивнул министр, делая вид, что потерял всякий интерес к продолжению беседы. – Наш незабвенный герой! Позвольте, позвольте, но мне доложили, что он погиб смертью храбрых несколько месяцев назад?! Кажется, в боях за Аравийский плацдарм?! Что вы на это скажете, генерал?
