– И что, в этом вашем импровизированном бою, который вы так опрометчиво назвали «боевыми учениями», вы тоже готовы понести вполне реальные, а не условные, потери? – лицо генерала побагровело от ярости и недоумения. – Опомнитесь, генерал! Война давно закончилась! Мне мертвые пилоты, тем более такие знаменитые как ваш капитан Леваневский, не нужны! Мы собирались праздновать сегодня нашу победу! Не превращайте ее в очередные похороны. Немедленно отдайте приказ прекратить атаку. Если уже, конечно, не поздно?!
– Вы не понимаете, господин министр, – в отчаянии поспешил на выручку окончательно раздавленному Скотту профессор Благонравов. – Это же муляж, спецэффекты и не более того. Капитан Леваневский цел и невредим. Ему ничего не угрожает. Я еще представлю вам его на нашем торжественном вечере. Даю вам честное слово!
Последнюю фразу профессор произнес особенно горячо и искренне, хотя и понимал, что беззастенчиво блефует.
Шансов сдержать свое слово у профессора практически не оставалось и с каждым мгновением их становилось все меньше и меньше.
– Муляж, говорите? Спецэффекты? – с сомнением в голосе переспросил министр, не сводя глаз с объятого пламенем, но упрямо продолжавшего атаковать Атомную станцию, «Суперфайтера». – Пусть даже муляж… Но снаряды, ракеты и истребители – они же настоящие?! Или, я тоже ошибаюсь?
– Системы ПВО самые что ни на есть настоящие, – обречено подтвердил профессор, теряя твердую почву под ногами. – Но все же, я настаиваю на своем утверждении! Это все лишь мастерская имитация боевых действий и капитану Леваневскому ничего не угрожает.
– Так Вы настаиваете?! – неожиданно смягчился министр и многозначительно развел руками. – Ну, если вы настаиваете, наверное, так оно все и обстоит на самом деле. Я вам доверяю. Вы, в отличие от генерала Скотта, играть не умеете. Тем более жизнями живых солдат. Это я знаю точно.
Профессор облегченно вздохнул и в его душе вспыхнула робкая искра надежды.
Еще через мгновения, эта искра запылала все ярче и ярче. Пока, наконец, не превратилась в мощный и огнедышащий факел.
Причиной последнего стало то, что украдкой бросив взгляд в сторону неожиданно стихшего боя, он увидел безжизненные руины на месте Атомной станции и….?! Воистину, великодушию Провидения не бывает границ! Профессор увидел еще и стремительно уходящий свечкой в безмолвную черноту космоса «Суперфайтер» Леваневского!
– Я же говорил, все идет по плану, – не нашел ничего лучшего, кроме как вставить эту свою совсем неуместную фразу Скотт. – Капитан Леваневский как всегда четко и филигранно выполнил возложенную на него задачу. И уже, наверное, на подлете к базе. Минут через тридцать он, вместе со своими товарищами, будет здесь. Как раз к началу банкета.
– Я очень хочу с ним познакомиться, – требовательным тоном перебил его министр и, повернувшись лицом к главнокомандующему военно-космическими силами, добавил: – Немедленно свяжитесь с нашей военно-космической базой. Узнайте, как дела у капитана Леваневского. Я хочу лично осмотреть его штурмовик сразу же после его приземления!
Генерал Скотт похолодел и его правая рука самопроизвольно потянулась к кобуре с личным оружием.
Скотт медленно расстегнул кобуру, нащупал пальцами холодную сталь пистолета и принялся судорожно вспоминать всю свою прошедшую жизнь. Кадр за кадром, звездочку за звездочкой, кабинет за кабинетом.
– С капитаном Леваневским все в порядке. Он на подлете к базе. О повреждениях его «Суперфайтера «пока никакой информации нет. Значит, все тоже в порядке! – бодрым голосом доложил министру командующий, бросая презрительный и ненавистный взгляд в сторону Скотта. – Ваше превосходительство, раз уж с капитаном все в порядке, может быть, мы отложим осмотр его штурмовика на потом…? Ну, скажем, на пару-другую часов…? Пока не закончится наш торжественный вечер? Что вы думаете по этому поводу?
– Раз уж так все получилось…,– министр неуверенно пожал плечами, прежде чем согласится с предложением главнокомандующего. – Не будем портить генералу Скотту и всем здесь собравшимся праздничный вечер. Отложим осмотр «Суперфайтеров» на потом. Тем более, что, если верить генералу, капитан Леваневский скоро сам почтит нас своим присутствием. И, как никто другой, сможет нам все объяснить. А вообще-то, генерал, ваше шоу мне понравилось. Вы были правы, в вашем подразделении служат первоклассные пилоты. И в их распоряжении фантастическая по своим возможностям техника!
– Благодарю вас, господин министр! – поспешил ухватиться за брошенную ему спасительную «соломинку» Скотт и тут же громко распорядился в адрес застывших в нерешительности трибун. – Господа, прошу всех пройти в Главный Купол. У нас впереди еще обширная культурная программа. Надеюсь, вы останетесь довольны.
Министр демонстративно встал со своего места и, повернувшись спиной к Скоту, в сопровождении эскорта «старших» офицеров направился к выходу из своей ложи.
Все покорно устремились вслед за ним.
