Старбак осторожно кивнул. Д’Эмон выдохнул струйку дыма:
- Завтра в газетах появится сообщение о том, что с вас сняты все обвинения, и вы отпущены из-под стражи. Так надо, чтобы ваш брат не усомнился в вашей искренности.
- Мой брат?
- Пораскиньте мозгами, Старбак. - д’Эмон переместился в глубокое кресло у камина. Нависающий с двух сторон широкими рогами подголовник затенил лицо, - Есть шпион, хитрый и осмотрительный. Он знаком с вашим братом. Информацию он посылал через Вебстера, но Вебстера свалила болезнь, поэтому Север подрядил двух молодых ослов, неких Скалли и Льюиса, выяснить, что с Вебстером и получить насущно необходимые сведения от неизвестного нам шпиона. Льюиса и Скалли мы поймали. Вебстер повешен. Но информация-то Северу нужна, как воздух. Значит, янки будут искать каналы для связи с нашим предателем. И тут, словно чёртик из коробочки, объявитесь вы. И привезёте весточку от того самого шпиона. Составленную, правда, мною, но северянам знать об этом необязательно. Вы поплачете брату в жилетку, расскажете, как разочаровались в Юге, поведаете в красках об измывательствах Гиллеспи, развеявших ваши романтические заблуждения относительно мятежа. Упомянёте и о том, что не стеснялись выражать вслух своё возмущение незаконным арестом в Ричмонде, в связи с чем некое лицо передало вам письмо для доставки брату. Также вы изъявите готовность и в дальнейшем оказывать услуги связного родному Северу. Ваша задача – убедить и его начальство, что вам по плечу заменить Вебстера, а самое главное – выудить у брата имя предателя. Выудить и, если вы действительно на стороне Юга, шепнуть имя мне. Вы, мистер Старбак, - главная пружина нашего капкана. Сработаете, как надо, - глядишь, мы ещё разок полюбуемся на рассветную пляску шпиона в петле.
Старбак вообразил Адама на виселице, его русую голову, свёрнутую набок петлёй; прикушенный язык; мочу, капающую с болтающихся в воздухе ног.
- А вдруг мой брат мне не поверит?
- Ну, в любом случае вы всучите им дезинформацию. А это уже немало. Конечно, не в том случае, если вы решите всё же выбрать сторону победителей и вернуться в лоно Севера. А Север победит, мистер Старбак. Но пусть победит такой кровью, чтобы спустя десятилетия эти ублюдки просыпались в холодном поту, вспоминая, какой ценой им досталась победа.
Кончик сигары д’Эмона багровым дьявольским глазом рдел на фоне тёмного рогатого силуэта.
- Как я попаду на Север?
- Есть ребята, промышляющие тем, что переправляют желающих за линию фронта. Проводники. Вас я обеспечу лучшим из них. Сейчас же, если не возражаете, мне надо составить послание для вашего брата. Нелёгкая, признаюсь, задачка. Переплести правду с ложью, оживить на бумаге призрачные полки; вырастить, как зубы дракона, кавалерийские эскадроны; отлить в чернилах вместо металла пушки и вдобавок записать всё это великолепие печатными буквами, похожими на те, которыми писал предатель. Пусть МакКлеллан считает, что ему предстоит драться с тысячами тысяч. Сыграем с генералом шутку, если вы согласны стать моим шутником, мистер Старбак. Вы согласны?
Д’Эмон наклонил голову, и глаза его, поймав отблеск света из окна, блеснули.
- Когда отправляться?
- Сегодня ночью. До того момента мой дом со всеми сопутствующими радостями в вашем распоряжении.
- Сегодня ночью? – опешил Старбак.
Он-то надеялся, что у него в запасе есть хотя бы пара дней на подготовку
- Сегодня, сегодня. – скалился д’Эмон, - Переправить вас на ту сторону займёт двое или трое суток, так что чем раньше начнём, тем раньше закончим.
- Прежде, чем отправиться, мне кое-что нужно. – сказал Старбак.
- От меня? – в тоне д’Эмона прозвучали опасные нотки. Он не привык к тому, что с ним торгуются, - Гиллеспи? Он? Намерены мстить этому жалкому червяку?
- Червяка я в состоянии раздавить и без вашей помощи. Нет, мне надо навестить кое-кого в Ричмонде.
- Кого?
Старбак скупо, уголками рта улыбнулся:
- Знакомых дам.
Д’Эмон скривился:
- А чем вам Марта нехороша, юноша? – он раздражённо махнул рукой за спину, туда, где в задней части дома находились, очевидно, помещения для рабов. Старбак молчал, и седой буркнул, - Если я отпущу вас «навестить кое-кого», вы согласитесь отнести вашему брату моё письмо?
- Да, сэр
- Договорились.
- Договорились. – повторил Старбак.
Он лукавил. Он затеял сложную игру; игру, в конце которой его друг (или бывший друг) не повиснет в петле на рассвете.
- Договорились. – вновь произнёс Натаниэль и стал ждать ночи.
Четыре недели понадобилось северянам, чтобы оборудовать осадные позиции под Йорктауном. Генерал-майор МакКлеллан был сапёром по образованию и энтузиастом осадного дела по призванию. Взятие оборонительной линии южан он намеревался превратить в яркую демонстрацию мощи своей родины. Взгляды мирового сообщества были устремлены на армию МакКлеллана, войско наводнили газетчики из Европы и Америки, военные наблюдатели могущественных держав сопровождали всюду штаб генерал-майора. Под Йорктауном, в колыбели Соединённых Штатов, миру суждено стать свидетелем осады, проведённой по всем правилам новым Наполеоном.
