По обычаю невесту сопровождали в малую замковую часовню, в которой хранился Ледяной Клинок Айслинг. Где она и дожидалась короля. Его величество приходил туда, и на некоторое время они с невестой оставались наедине со святыней.
А потом король пристегивал к парадному поясу древний меч и переходил с будущей королевой в большую часовню, которая была выстроена рядом с малой. И там при скоплении народа совершался обряд.
На протяжении многих веков все происходило именно так.
Мару отвели в часовню, где ей положено было ждать венценосного жениха, и оставили там одну. И вот она и ждала. А волнение, нервы, все-таки не каждый день выходишь за короля замуж. Уже и в голову полезла всякая чушь. Чтобы не переживать, она стала вертеть головой и осматриваться.
На самом деле Родхар отсутствовал совсем недолго и в часовню вошел все на пару минут позже. И на пороге замер.
Волк, призрачный тотем рода! Впервые он явился ему на глаза!
Волк деловито вертелся вокруг Мары. И на задние лапы приподнимался, и обнюхивал, и буквально мел по юбке хвостом.
«Э, э, э!» — воскликнул мысленно Родхар. — «Пошел от нее, она моя!»
А мохнатый взглянул на него, как на идиота, и картинно закатил глаза, как будто хотел сказать: «Долго будешь там стоять? А то я уже сомневаюсь в твоих умственных способностях», — и неожиданно показал носом на живот Мары.
О… Несмотря на легкий ступор, до Родхара сразу дошло. Он чуть ли не бегом бросился к невесте. А она услышала шаги и обернулась, засияла улыбкой. И…
Тут Родхар увидел, как наглый мохнатый призрак скользнул прямо сквозь ковер под постамент, на котором в драгоценной раке хранился священный меч. И исчез, как не бывало. Вот и гадай теперь, был тут тотем рода или ему все это привиделось от волнения.
«Ну, погоди же ты!» — думал Родхар, обнимая Мару.
Потом, как велит обычай, пристегнул к поясу меч и взял ее за руку.
Вот именно в тот самый момент оно и произошло.
Меч, потемневший от времени, зазубренный, старый, как будто ожил. Засветился и стал прозрачным, словно кристалл льда. А по лезвию побежали яркими цветными искрами морозные узоры.
Когда Хигсланд увидел, как переливается всеми цветами радуги священный Ледяной Клинок Айслингов, новую королеву безоговорочно приняли все.
Сей знаменательный факт был занесен во все летописи королевства, а его величество Родхар отныне был признан великим королем и сравнялся в славе с легендарным королем прошлого Урдехаром. (И даже чуточку переплюнул его).
О чем умолчали летописи
За торжественным венчанием королевской четы наблюдали давно почившие, но так до конца и не упокоившиеся предки.
Ничего удивительного, в любом древнем королевском замке найдется пара-тройка неугомонных призраков, которым нравится пугать гостей и изредка вмешиваться в жизнь ныне здравствующих потомков.
Этого, конечно, никто не слышал, но в стенах часовни состоялся некий разговор.
— Наш-то, молодец! Не побоялся ничего! — басил мужской голос. — Все-таки привел девчонку!
— Тощенькая, — проскрипел женский.
— Псссс?! Ты вспомни себя, когда я тебя брал в жены, тоже за веник могла спрятаться.
— Я?!! — древняя дама изобразила праведное возмущение.
А мужчина важно проговорил:
— Помяни мое слово, если эта тощенькая не народит нашему парню полдюжины крепких сыновей!
— Один уже на подходе! — раздался сиплый голос с характерными рычащими нотками.
— Уже? — спросили те двое в один голос.
— Хе-хе! Зря я старался, что ли?
Однако в этот момент священник объявил его величество Родхара и Мару-Элизабету Хантц мужем и женой, и все трое дружно выкрикнули:
— Аминь!
Полетело в воздух зерно, осыпая молодых. Золотые монеты, цветы и ленты. Толпа взорвалась радостными воплями и кинулась подбирать золото. Каждый хотел монетку с королевской свадьбы на счастье.
А предстояло еще застолье! Дамы собирались блистать нарядами, а кавалеры есть за троих, плясать до упаду и пить за семерых. Сколько после той свадьбы было заключено счастливых браков! А сколько родилось бастардов… Об этом летописи точно умалчивают.
Но еще немного о разном рассказать можно.
И еще немного о…
О геральдике и политике
По приказу Родхара герб Хигсланда был дополнен. Отныне на нем красовался черный волк с сияющим клинком в лапе, и все это на червленом поле.
Роду Хантц, теперь уже баронскому, тоже был пожалован герб. На нем была дева с двурогой палкой в руке. И этой палкой она прижимала к земле голову змеи. Весьма символичный герб, если учесть, что бескрылый змей был символом Грихвальда, а король Холдар был пленен при довольно странных условиях.
Старый Хиберт, теперь уже майстер Хиберт Гольце, был в восторге от всего этого. И, являясь пожизненным комендантом замка Хантц, прибил герб на ворота.
Что касается всех томившихся в заключении майстеров и лордов, то в честь праздника им была объявлена амнистия. Однако. Заключенных-то выпустили на свободу, но оставили под бдительным оком главы королевских дознавателей лорда Андреаса Хойта.
С королем Грихвальда Холдаром произошло вот что.
